雙子葉植物綱五椏果亞綱的1科。食蟲草本，稀亞灌木，多生於強酸性的濕地，惟貉藻浮生水中。葉互生（貉藻葉輪生），常基出成鑲嵌式。花兩性，整齊，有限花序，但呈總狀花序或圓錐花序狀，萼片4～5，大多數基部結合，宿存，覆瓦狀排列，花瓣5，旋轉狀排列，雄蕊常5，有時多至20，一列至數列，分離，稀花絲基部結合，花粉粒除露葉花屬外，均結成四合體，常具小刺，雌蕊1，由3～5心皮合成，子房上位，有時近半下位，1室，有3～5側膜胎座，稀3～5室中軸胎座，每胎座上有倒生胚珠數至多多枚（捕蠅草屬、露葉草屬隻有數枚胚珠生於單室子房的基底），花柱3～5，分離，常頂上分叉，柱頭與花柱頂端同數。染色體基數x＝6，10，14，16。有4屬105種，其中茅膏菜屬廣佈於全世界，其餘3屬均單種屬，產區有局限性。露葉花屬產葡萄牙、西班牙南部及摩洛哥；捕蠅草屬產美國東南部；貉藻屬產歐洲東部、亞洲東部及北部、帝汶和澳大利亞的昆士蘭。中國產有茅膏菜屬多種及貉藻。
捕蠅草和貉藻直接用敏感的葉，茅膏菜屬植物用葉面的粘液腺，獵取小蟲。捕蠅草的葉分上下兩部，下部為葉柄，具廣翅，上部為葉身，常圓形，兩側沿中肋向上斜舉，邊緣密生長齒，兩側上面各有長毛3條，毛受觸動，兩側隨即閉合，緣齒亦縫合，葉面內有紅色斑點，即消化腺。貉藻的葉6～9片輪生莖節上，葉柄楔形，上端有數條須毛，葉身卵圓形，能自由啟閉，水中小蟲接觸葉面，葉自閉合，包圍小蟲。茅膏菜屬植物的粘液腺，佈滿葉面，各腺具柄，內含維管束，頂端膨大為頭狀，分泌粘液，小蟲觸及腺體，即為粘液粘住。越掙紮刺激越強烈，致鄰近及遠處腺體均屈向小蟲，終於使蟲窒息而死，經消化、吸收其蛋白質，葉或腺體又復舒展。
茅膏菜(見彩圖)全草有毒，球形塊根藥用稱“一粒金丹”，和同屬的錦地羅等，均含藍雪醌（磯松素：plumbagin）、茅膏菜醌(droserone)、羥基萘醌(hydroxynaphthoguinone)等多種醌類成分，可供藥用，粘液腺分泌物含類似胰酶的蛋白酶。捕蠅草供觀賞。
茅膏菜，茅膏菜科
貉藻屬種子的化石見於英國第三紀地層，前貉藻見於德國褐炭層中。