鹿科鹿屬的1種。因身體有明顯的白斑在背脊兩旁和體側下緣排列成行而得名。又名花鹿。下分7個亞種，中國有5個亞種。體型中等，體長約150釐米，肩高80～110釐米；鼻端裸出而呈裂縫狀；雄鹿具角，每年約4月脫盤長茸，其角一般到4杈為止，眉杈斜向下伸，第2杈與眉杈相距甚遠；冬毛栗棕色，白色斑點不顯，尾下部、鼠鼷部為白色，腹毛淡棕；夏毛紅棕色，有的為暗灰褐色，背中線黑色，有的地區至尾基部黑色線變細，尾上部黑色，下部白色。分佈於西伯利亞東南隅，日本，中國的東北、華北、、東南和臺灣。喜棲於混交林，山地草原和森林邊緣，一般不進入密林。冬季多在陽坡低凹背風處，春秋則在空曠少樹地區活動。夏季喜蔭涼，多在陰坡開闊透風的地方，有時為瞭避免蚊蠅叮咬也到高山草原活動。性機警，晨昏結群。主要以青草、嫩芽、樹葉、沙參、蕈類為食。每年8～11月交配，妊娠期7～8個月，4～6月為產仔盛期，每胎1～2仔。
梅花鹿為重要的經濟獸類，現今野生梅花鹿數量非常稀少；中國列為一類保護動物。鹿茸是名貴的藥材。國內已大量飼養，並進行活鹿取茸。