細菌的1科。本科細菌為革蘭氏染色陽性、發酵葡萄糖主要產生乳酸的兼性厭氧球狀細菌。細胞具1或2個互相垂直的分裂面，因而細胞排列成對，成鏈或正方形的四聯球狀；有時呈卵圓形，有時呈球桿狀或短桿狀；營發酵代謝，可從糖類產生乳酸（同型發酵）或產生乳酸、乙醇、二氧化碳或乳酸、乙酸、二氧化碳（異型發酵）；營養要求複雜而多樣化；接觸酶試驗不穩定；聯苯氨測定陰性；DNA中的G+C克分子含量為3～44％。
1974年，R.N.戴貝爾和H.WW.西利建立本科，其中包括5個屬，鑒別特征見表。
鏈球菌科各屬的鑒別特征
鏈球菌屬 本科中最大的屬，其成員與人類的關系也最密切。
丙型鏈球菌一般不致病，常存在於糧食、乳品中，在乳制品、泡菜和粉絲的制做中起作用。
明串珠菌屬 現有6個種，存在於植物體表，也見於青貯、泡菜、果酒、乳制品中，常可增加產品風味，但在制糖工業中，明串珠菌是有害菌。腸膜明串珠菌能從蔗糖產生葡聚糖，可作為代血漿。
片球菌屬 有5個種，存在於植物體表和植物的制品（如青貯、泡菜、果酒）中。西方國傢制造臘腸、熏肉時，利用片球菌迅速降低制品的pH值，以防止腐壞。片球菌由於耐酒精和酒花，常成為啤酒的為害菌，使啤酒混濁敗壞。
氣球菌屬 僅有1種，即綠色氣球菌。
孿生球菌屬 僅有1種，即溶血孿生球菌。