無患子科的1種。為著名的亞熱帶果樹。常綠喬木。果初夏至盛夏成熟，卵圓形至心狀圓形，色澤鮮豔，微紅至紫紅，有龜甲狀紋。其肉質假種皮為食用部分，色、香、味俱全，被公認為果中珍品。染色體基數x＝14，15。
荔枝原產中國南部。文字記載始於漢初司馬相如《上林賦》，實際栽培歷史當更久遠。中國歷代涉及荔枝的專文或專書約有十餘種。鄭熊的《廣中荔枝譜》成書於10世紀中，惜早已亡佚；現存最早的荔枝專專志是蔡襄的《荔枝譜》，清末吳應逵《嶺南荔枝譜》博引文獻數十種，是研究荔枝極重要的歷史資料。荔枝的主要產區在廣東中、南部和福建東南部，廣西、臺灣、四川、雲南、貴州的南部也有種植。國外各熱帶、亞熱帶地多有引種。荔枝品種有數百種。其中廣東產的“掛綠”品質最優。