鯉形目鯉科鰱亞科鰱屬的唯一種(見圖)。又名白鰱，邊魚，。體側扁；眼小，側下位；口寬，端位，下頜略向上方傾斜；無須；鰓耙細密，互相交織連成多孔的篩片狀；有螺形的鰓上器；皮質腹棱自胸鰭基間到肛門；胸鰭末端僅伸至腹鰭起點或稍後；體呈銀白色，各鰭灰白色。
為亞洲東部黑龍江、黃河、長江、珠江到海南省及越南北部的特產魚。在中國西到關中及四川盆地。生活於水的中上層。天然產量很大。幼魚以浮遊動物為食，成魚吃浮遊植物為主。人工飼養時，也吃投喂的豆漿、豆渣、米糠、酒糟等飼料。在華東4齡性成熟。生活在江河中產漂流性卵。在長江的產卵期為4～7月。鰱是中國四大傢養魚類之一，生長迅速，疾病少，是優良的養殖魚類。在南方，當年就能養成1～1.5千克重的商品魚。另在海南省及越南北部因氣候較暖，其鱗較大、較少，已形成那裡地方性的大鱗白鰱亞種。