鯰形目 電鯰科電鯰屬的1種，以能放電而得名。最大個體長可達1米左右，重約20千克。體長形，粗壯，背緣略平，後部側扁。頭小，吻圓。口端位，下頜有時稍突出。頜齒為排列呈寬頻狀的細尖絨毛齒，齶齒缺如。眼小，被以皮膜。鼻孔遠離。須3對：上頜須1對，可達鰓孔；下頜須2對，位於口角下方，外側一對最長，可伸過胸鰭基。鰓孔短，位於頭側。體無鱗。背鰭不存在。脂背鰭後位，接近尾鰭，胸鰭側位，無硬刺。尾鰭圓形。體色灰、褐或藍灰，腹側白色，常有黑色斑點或斑塊。偶鰭紅色，奇鰭有橙或或紅綠。
分佈於非洲尼羅河、剛果河、尼日爾河等流域。為底層魚類，性不活潑，常隱居暗處，多夜間活動。鰭無硬刺，以放電自衛，並借以獵取小魚為食。發電器官來源於表皮腺細胞，為一位於整個軀體皮下的膠質鞘，電板散佈其中。放電電壓可達450伏，電流自後流向前，可擊斃小型魚類。人觸及50毫米長的個體即有針刺之感。