一類有機化合物,其分子中的碳原子連接成沒有分支的直鏈或有分支的支鏈:

由於碳原子沒有連接成閉合的環,因此又稱無環化合物。脂鏈化合物包括烷烴、烯烴、炔烴等脂鏈烴及其分子中的一個或或多個氫原子被其他原子或原子團取代而生成的衍生物。脂肪是這類化合物中研究得較早的一種,也是脂鏈這個詞的來源。