大陸上自形成以來未再遭受褶皺變形的穩定地區。又稱陸臺。1885年由E.修斯提出。在地槽地臺學說中，地臺是與地槽相對應的地殼穩定構造單元，以含有未變質的沉積蓋層區別於地盾。
結構 地臺具有雙層結構，由上、下兩個構造層構成。下構造層稱基底，由前震旦紀或前寒武紀的巨厚沉積巖系與火山巖組成，構造複雜，常伴有深成巖侵入及廣泛的變質作用、混合巖化作用和花崗巖化作用，從而使沉積巖與火山巖受到大大面積的中、深變質作用，也稱結晶基底。如果變質程度淺，混合巖化作用和花崗巖化作用不發育，沉積巖與火山巖隻表現出復雜的褶皺、斷裂，則稱褶皺基底。基底巖石建造序列屬地槽型。上構造層稱蓋層，由震旦紀或寒武紀以來的沉積巖系組成，其厚度一般不超過1000～2000米，具有反映地殼較為穩定的條件下形成的地臺型建造序列。蓋層與基底以角度不整合接觸（見不整合）。
特征 ①形態上呈等軸狀，面積一般超過數十萬平方公裡，非洲地臺達2000萬平方公裡，地貌反差小；②沉積建造多由高成熟度、分選良好的淺海或陸相地層組成，厚度不大但分佈廣泛，地層成席狀體，對比性良好，有石英砂巖建造、鋁土－鐵質建造、碳酸鹽建造等；③巖漿活動微弱，以大面積的陸相溢流玄武巖為特征，如西伯利亞通古斯暗色巖、揚子地臺的峨眉山玄武巖等；④構造變形弱，多發育短軸背斜和盆地；⑤蓋層未經受區域變質作用；⑥盛產石油、煤等能源和其他沉積礦產。
內部單元劃分 地臺內部按沉積蓋層的發育及變形情況可劃分出3種次級構造單元：臺背斜是地臺上的相對隆起區，蓋層厚度小；臺向斜是地臺上相對坳陷區，蓋層厚度大；臺褶帶是地臺上構造性質相對最活動的帶，地層厚度大，其中並可出現線狀褶皺和斷裂，一般認為它是在坳拉谷的基礎上生成的。黃汲清還提出瞭準地臺的概念，以把那些規模較小、活動性較大的地臺（如中朝準地臺）與世界上典型的地臺（正地臺），如俄羅斯地臺相對比。
按照褶皺基底的形成時代，地臺可劃分為古老地臺和年輕地臺兩類，前者指地臺的基底在前寒武紀時已經形成。但是由於年輕地臺基底形成時代晚，蓋層相對不發育，有些甚至還未出現蓋層（如喜馬拉雅），在中國稱之為褶皺帶，地臺這一術語隻用於古老地臺。
地槽地臺學說認為地殼的演化規律是由活動轉化為穩定，世界各地的地槽不斷回返成為地臺就體現瞭這種演化。但是中國的許多地臺在古生代的穩定階段以後，中、新生代期間重又活化。地臺活化、地窪學說等理論就是試圖解釋這些現象的。