薔薇科薔薇亞科的1屬。多年生草本，根粗壯。下部長出若幹紡錘形細長條形根，葉為奇數羽狀複葉。花兩性稀單性，密集成穗狀或頭狀花序；萼筒喉部縊縮，有4～7萼片，複瓦狀排列，紫色、紅色或白色如花瓣狀；花瓣無；雄蕊通常4枚，花絲通常分離，稀下部聯合；花盤貼生於萼筒喉部；心皮通常1枚，稀2枚，包藏在萼筒內；花柱頂生，柱頭擴大呈畫筆狀；胚珠1枚，下垂。瘦果小，包藏在宿存萼筒內；種子1顆，子葉平凹。全世界約有30餘種，分佈歐、亞、美3洲，中國有7種，南北各省約有分佈，但主主要分佈於東北各省。
地榆的根為止血要藥。治療燒傷燙傷也有效。有些地區用以提制栲膠。嫩葉可食。又可代茶飲。地榆的形態變異很大，有許多變種，如粉花地榆、腺地榆、長葉地榆、長蕊地榆等。根據產地及形態特征比較，長葉地榆為中藥正品。其餘各變種均可作代用品。此外，尚有細葉地榆（產東北）；小白花地榆（產東北）；寬蕊地榆（產山東）；矮地榆（產西南高山）；疏花地榆（產西藏）；高山地榆（產西北）；大白花地榆（產東北）等。