單子葉植物綱百合亞綱的1科，是被子植物中僅次於菊科與豆科的第3大科，是單子葉植物中一個十分進化的支系，大多數都是蟲媒植物。
特徵 花常美麗或有香味，一般兩側對稱；花被片6，均花瓣狀；外輪3枚稱萼片，有中萼片與側萼片之分；中央花瓣常變態而成唇瓣，唇瓣由於花序的下垂或花梗的扭轉而經常處於下方即遠軸的位置，基部常有囊或距；雄蕊與花柱（包括柱頭）完全癒合而成一柱狀體，稱蕊柱。蕊柱頂端通常常具1枚雄蕊，前方有1個柱頭凹穴；有些種類的蕊柱基部延伸成足，側萼片與唇瓣圍繞蕊柱足而生，形成囊狀物，稱萼囊；在柱頭與雄蕊之間有一個舌狀器官，稱蕊喙，它通常是由柱頭上裂片變態而來，能分泌粘液；花粉多半粘合成團塊，有時一部分變成柄狀物，稱花粉塊柄；蕊喙上的粘液常常變成固態的粘塊，稱粘盤，有時粘盤還有種種柄狀或片狀的延伸附屬物，稱蕊喙柄；花粉團與花粉塊柄是雄蕊來源的，而粘盤與蕊喙柄則是柱頭來源的，兩者合生在一起叫花粉塊，但花粉塊也並非都由這4個部分組成，尤其是蕊喙柄，隻在很進化的類群中才有；花粉團質地有粒粉質與蠟質之分，數目一般為2～8個。蘭科植物憑借這種特殊構造的花，十分巧妙地適應於昆蟲傳粉。但也有一部分是自花傳粉的。染色體基數x＝6～29。花粉大多為四合體，僅少數原始類群中為單粒。無萌發孔，具一薄壁區，1槽或2小槽，或具3～4個略呈圓孔狀的萌發孔。地史中無關於蘭科花粉的記載，但大化石發現於第三紀始新世（意大利北部），稱Protorchis，接近於今日的紅門蘭屬。
生態分佈 共700屬20000多種，分佈遍及全球，主要在熱帶地區。中國產166屬約1000種，以雲南、臺灣、海南、廣東、廣西等省區種類最多。主要的屬有石豆蘭屬、玉鳳花屬、石斛屬、羊耳蒜屬、蝦脊蘭屬、舌唇蘭屬、毛蘭屬、角盤蘭屬和杓蘭屬等。中國特有屬和特有種比較豐富，有些特有屬非常原始，如進蘭屬、無喙蘭屬等。蘭科植物中幾乎有一半以上是附生蘭，亦即附生於巖壁或喬木之上。這一類蘭花主要見於熱帶地區，特別是熱帶雨林中透光處，如金蝶蘭屬、卡特蘭屬等。它們的莖常變態而成肥厚的假鱗莖。葉也常常有厚的角質層，有時變成肉質，也有變成圓柱形的。氣生根通常比較發達，外面復以肥厚的根被，間有小孔相通，在下雨時能迅速吸收水分。少數種類的氣生根甚至變成綠色，能進行光合作用。除附生蘭外，還有地生蘭與“腐生蘭”。它們生於地上，多半見於腐殖質豐富、蔭蔽、排水良好的地方。“腐生蘭”沒有葉綠素，如天麻，靠蜜環菌取得養分。蘭科植物由於種子很小（每個蒴果可含0.3～400萬個種子），胚乳極端退化，胚也沒有分化，多數需要靠真菌共生來促進其萌發，尤其“腐生蘭”與地生蘭更是這樣。
經濟意義 中國產的蘭屬、萬帶蘭屬、石斛屬、蝶蘭屬、兜蘭屬(見彩圖)等為重要花卉；天麻、白及、石斛等至今仍供藥用。此外，香果蘭屬中有少數種類可提取香精，有較高的經濟價值。
華石斛，蘭科
白及，蘭科
黑節草，蘭科
帶葉兜蘭，蘭科
分類 經典分類系統通常把蘭科和水玉簪科放在一起，組成微籽目。但J.哈欽森則主張把假蘭族從蘭科中分出，作為一個獨立的假蘭科，並與小金梅科一起放在給血草目中。誠然，小金梅科中的仙茅屬不僅體態接近於假蘭族，兩者花粉形態也很相似。但是有些學者通過對單子葉植物表皮氣孔器的研究，發現假蘭族與其他蘭科成員一樣，氣孔沒有副衛細胞，而小金梅科則有2個副衛細胞。其他如蕊柱、果實、種子等也不同於小金梅科，故一些學者仍主張將假蘭族留在蘭科內。蘭科包括4個亞科5個族。
假蘭亞科 花輻射對稱或近輻射對稱；雄蕊2～3，宿存；柱頭頂生，3裂，無蕊喙；花粉單粒，不形成花粉塊；子房3室，中軸胎座；種子具厚殼，無透明種皮，極少例外。含假蘭族1族，包括三蕊蘭屬和假蘭屬。
杓蘭亞科 花兩側對稱，唇瓣囊狀，2枚側萼片通常合生；雄蕊2，宿存；柱頭頂生，向下彎，不明顯的3裂。無蕊喙；花粉單粒，不形成花粉塊；子房1或3室，中軸胎座或側膜胎座；種子具厚殼或具透明翅狀外種皮。含杓蘭族1族，包括杓蘭屬和兜蘭屬等。
鳥巢蘭亞科 花兩側對稱，極少例外；雄蕊通常1，凋落；柱頭側生，常凹陷，極少頂生，通常有蕊喙；花粉一般為四合子，形成花粉塊；子房1室，側膜胎座；種子一般具透明翅狀外種皮。分兩族：①鳥巢蘭族，包括一些非常原始的屬，如進蘭屬、雙蕊蘭屬以及無喙蘭屬等。②樹蘭族，包括萬帶蘭屬、石斛屬等產於熱帶地區的屬。
蘭亞科 花兩側對稱；雄蕊1，花藥基部與蕊柱完全合生，宿存；柱頭側生，凹陷或突出，具蕊喙；花粉為四合子，形成花粉塊，花粉塊粒粉質，由許多小塊組成；子房1室，側膜胎座；種子具透明翅狀外種皮。含蘭族1族，包括紅門蘭屬和玉鳳花屬等。