茜草科的1屬，原產非洲中部和北部熱帶地區，西元前500多年阿拉伯人開始種植，最初隻是生嚼，西元890年第一次製成飲料，18世紀中葉咖啡樹已廣泛栽培於歐洲、亞洲和拉丁美洲的熱帶和亞熱帶地區。中國栽培咖啡也有100多年歷史。
咖啡樹為多年生常綠灌木或小喬木，葉對生，稀3片輪生，托葉闊，不脫落，花白色或淡黃色，稀呈玫瑰紅色，通常芳香，簇生於葉腋內排成聚傘花序，有時單生。漿果球形或長圓形，肉質，內有種子（咖啡豆）1～2粒。咖啡豆豆含有蛋白質、粗脂肪、淀粉等營養成分，除作飲料外還可提取咖啡堿，在醫藥上作興奮劑、強心劑和麻醉劑用。果肉有豐富的糖分，可以釀酒和制造酒精。
全世界的咖啡種類70餘種，中國主要栽培的有3～5種。①小粒種，又名阿拉伯咖啡，原產埃塞俄比亞，中國臺灣、福建、廣東、廣西、雲南、四川有栽培。灌木，高4～6米，基部分枝多；葉薄革質，卵狀披針形或披針形，全緣或呈淺波狀，頂芽為葉綠色或古銅色，故有綠頂咖啡和紅頂咖啡之稱。花白色，果實多而較小，種皮較厚，容易與種仁分離。品種較多，品質優良，氣味醇香，產量中等，耐寒，耐旱，但抗病力弱。②中粒種，又名甘弗拉咖啡（見圖），原產非洲剛果熱帶雨林內，在南北緯10°之間的低海拔地區均有分佈，主要產區為東南亞各國。中國主要栽培於海南島，雲南西雙版納曾有少量種植。常綠小喬木，高5～8米，分枝高，葉片大，厚紙質，卵狀長圓形或披針形，邊全緣或呈淺波狀。花白色，有時微紅，結果多。果扁圓形或橢圓形，成熟時紫紅色，果皮、果肉、種皮均較薄，種皮與果皮不易脫落。本種根淺不耐旱，枝條柔弱，最忌大風，但抗病蟲害能力強。產品味濃而香，刺激性較強。③大粒種，又稱利比裡亞咖啡，原產非洲西海岸利比裡亞的低地森林，廣植於熱帶低海拔地區，中國海南島有少量栽培。常綠喬木，高達10米，枝條擴展。葉厚革質，大型，橢圓形，倒卵狀橢圓形，邊全緣。花白色，結果少，一般一節隻有3～6個。果實大，成熟時淡紅色，果皮和果肉硬而厚。主根粗長，耐旱，抗風，抗寒力較強，但抗病力弱，最易感染葉銹病。產品味濃而熱，刺激性大，品質較差。
咖啡的栽培方法分有性繁殖和無性繁殖。有性繁殖即用種子繁殖後代，變異性大，單株產量差異懸殊；無性繁殖後代，變異性小，能保持母樹的優良性狀。