鳥綱的1目,為中小型攀禽。頭骨的口蓋型為索齶。嘴形稍粗厚,微向下曲,但不具鉤。翅有第5枚次級飛羽。尾8~10枚。腳小而弱,足呈對趾型,即第2、3趾向前,第1、4趾向後。雛鳥為晚成性。尾脂腺裸出。羽無副羽。雌雄大都相似。大多不自營巢,在其他鳥類巢中產卵。分2亞目:蕉鵑亞目和杜鵑亞目。世界性分佈,約有150種。中國僅有杜鵑科。