雙子葉植物綱五椏果亞綱的1科，多年生或一年生草本，很少呈亞灌木狀。莖直立或匍匐，具互生、對生或輪生葉，或無地上莖而葉全部基生，並常形成密集的蓮座叢。花兩性，整齊。花萼(3～)5(～9)裂，宿存；花冠合瓣，(3～)5(～9)裂；雄蕊5，與花冠裂片對生；花絲分離或下部合生，多少貼生於花冠筒上。子房1室；胚珠多數，生於特立中央胎座上。果實為蒴果。花粉粒為超扁球形至長球形，具3(～4)或3～10孔溝。在兩型花中，短柱花的花粉粒常較長柱花的花粉粒大，而長柱花柱頭上的的乳頭狀突起又較短柱花的長。這也是適應異花授粉的一種構造。染色體基數x＝5，8～15，17，19，22，其中x＝9～11最為普遍。約22屬800種，廣佈全球，但主產北半球溫帶。中國產12屬約500種，全國各地都有分佈，但以西南山區為多，西北、華北平原及沿海地區較少。四川、雲南西部、西藏東部是報春花屬、點地梅屬(見彩圖)和獨花報春屬的現代分佈中心。單種屬羽葉點地梅屬為中國的特有屬。
景天點地梅，報春花科
海仙報春，報春花科
蟲媒傳粉植物。本科植物多具有鮮艷的花冠，可招引昆蟲；種類最多的報春花屬以及Douglasia、Dionysia和Hottonia等屬所具有的兩型花，是一種適應異花授粉的特殊結構（見報春花屬）。
本科植物普遍含有皂角苷(saponin)和黃酮類化合物，如黃酮(flavone)，以一種黃色或白色粉狀物分佈於報春花屬一些種類的葉和花等的表面，此外還有花白苷(leuco-anthocy-anin)和二糖糖苷（diglycosides）等。種子含脂肪和淀粉狀蛋白。有少數種類，如四季報春（Primula obconica）、櫻草（P.sieboldii）和假報春(Cortusa matthiolii)的腺毛分泌櫻草毒素(prime toxin)對部分皮膚過敏的人，能引起皮炎。
本科以盛產觀賞植物而著稱，部分種類亦供藥用。報春花屬、仙客來屬的大多數種類為美麗的庭園和盆栽花卉，並有許多園藝品種，廣泛栽培於世界各地。靈香草全草含芳香油，可提煉香精，用作加工煙草及化妝品的香料。細梗香草、過路黃、臨時救、矮桃（又名珍珠菜）、點地梅等均為民間常用草藥。
關於本科的親緣關系，有兩派不同的學術觀點。一派以J.哈欽森為代表，認為報春花科可能自石竹科類型的祖先演化而來，因為二者均為草本植物，都具有特立中央胎座。但報春花科具有合生花冠，雄蕊通常與花冠裂片同數而對生，與石竹科有很大的區別。另一派意見認為報春花科與紫金牛科在親緣關系上是兩個比較相近的科。這一觀點近年又得到植物化學方面的支持，因而為大多數學者所接受。
根據花的構造和蒴果開裂的方式，報春花科分為5個族。
報春花族 多年生、稀1年生草本，無莖或具分枝的短莖或根出條；葉常簇生成蓮座狀葉叢；花冠具明顯的筒部，裂片在花蕾中覆瓦狀排列；子房上位。蒴果頂端齒裂或瓣裂，稀蓋裂。中國有7屬：點地梅屬(Androsace)、報春花屬(Primula)、獨花報春屬(Omphalogramma)、苔蒴報春屬(Bryocarpum)、假報春屬(Cortusa)、羽葉點地梅屬(Pomatosace)、假婆婆納屬(Stimpsonia)。
仙客來族 多年生草本，具球狀塊莖；葉基生；花冠具短筒，裂片在花蕾中旋轉狀排列，開放後劇烈反卷；子房上位。蒴果瓣裂。本族僅有仙客來屬(Cyclamen)，產地中海沿岸地區，中國引種栽培。
珍珠菜族 多年生或一年生草本，極少亞灌木。莖直立或匍匐；葉互生、對生或輪生，花冠具短或極短的筒，裂片在花蕾中旋轉狀排列，稀無花冠；子房上位。蒴果瓣裂，稀蓋裂。中國有4屬：珍珠菜屬(Lysimachia)、七瓣蓮屬(Trientalis)、海乳草屬(Glaux)和琉璃繁縷屬(Anagallis)。
水茴草族 1年生或多年生草本；莖具分枝，基部常木質化；花序總狀，苞片著生於小花梗上；花冠鐘狀，5裂，有與裂片互生的鱗片5枚；子房半下位。蒴果瓣裂。本族僅有水茴草屬(Samolus)，中國有分佈。
假百裡香族 多年生草本；莖具分枝；葉互生；花序總狀；花冠兩側對稱；花萼略呈二唇形，上部具刺；子房上位。蒴果瓣裂。本族僅有假百裡香屬，中國無分佈。