植物體表面的一種特殊組織，主要包括表皮與周皮。其主要功能是防止陸生植物因蒸騰作用過大而引起內部組織脫水乾枯，以及自然界的機械損傷或其他生物的危害等。在多年生植物中，保護組織在冬季可緩和氣溫的急劇變化或突然解凍。水生植物雖然沒有乾旱的威脅，但由於植物體中有大量的氣室，所以需要有密封的表面結構，避免水分的過多滲入。在流水中生長的植物，還需有堅韌的表皮，以抵抗水流的動變效應等。
表皮 植物初生生長時所有器官最外面的細胞層，由於直接和周圍環境接觸，所以其上有各種結構以適應外界因素的影響，如表皮毛（見植物表皮）。
周皮 一種次生的保護組織，在莖和根進行次生加厚時，代替瞭表皮層以保護內部組織。周皮的木栓形成層向外分化出木栓層，到成熟時，成為具有栓質化的死細胞，胞內充滿瞭空氣，有很強的抵抗外界環境變化的能力。植物外部受傷以後，也常迅速形成周皮以保護內部組織，免受進一步的損害。