或稱漏壺，中國古代的漏水計時器。《周禮·夏官》（約西元5世紀成書）中記載有：“挈壺氏:掌挈壺以令軍井，……凡軍事，縣(懸)壺以序聚(柝)。……皆以水火守之，分以日夜。”“序聚”是說根據漏壺的標示按時敲木梆報時的意思。“水火”操作是控制水溫的措施。圖1是現存最古三隻刻漏實物之一，其形制與圖2類似。圖2中壺蓋上的長方孔應是插“箭”的口，“箭”是用竹木製成指示水深的尺規，上面的刻度即標誌時間，下端裝在一個浮體上，隨水面升降。
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圖1 興平縣1958年出土的西漢刻漏
由水面下降顯示時刻的漏壺屬沉漏一類。沉漏的水壓隨水面而降低，流速很難均勻化，以致箭的分度不易準確。約在漢代發明瞭浮漏：從一個漏壺流出的水，流入一個直柱形容器，箭在其中便逐漸上浮。隻要流註均勻，箭刻便可均勻上升，計時易於精確，為瞭得到均勻水流，自東漢起就采用復式漏壺：從一個漏壺向第二個漏壺註水，重疊使用二級以至六級，最後的漏壺才把水註入放置浮箭的壺。這種方法使添水操作的斷續性得以平滑。（見彩圖）
銅壺滴漏--古代的一種計時儀器 元延祐三年（1316）
中國歷史博物館藏
宋天聖八年(1030)燕肅(生卒不詳)發明“蓮花漏”，精度大為提高。其法是使漏壺水面總保持漫溢高度，從而使水壓穩定而流速不變。沈括承襲這一成果，於熙寧七年(1074)在司天監制成玉壺浮漏（圖3），還寫瞭一篇呈皇帝的《浮漏議》，這是現存關於刻漏的最詳盡的也是最高水平的文獻，全文完整地收存在《宋史·天文志》中。
在燕肅和沈括的刻漏中，影響水流的兩個主要原因互相補償：一是水的粘滯性。當溫度升高時，粘滯度便減小，水流變快；二是水面高度。當溫度升高時表面張力減小，漫溢水面便微微降低，水壓隨之降低而水流變慢。適當選擇結構尺寸，就可以使兩個相反的變化近於完全抵消，達到最佳效果，即是水流受溫度變化的影響極小，刻漏更為準確；可說是世界上最精密的漏水計時器。沈括在《夢溪筆談》中宣稱，他用自己的刻漏證明瞭古代人從天文觀察中得出的“冬至日行速，夏至日行遲”的結論。
還有一種重要的漏水計時器是秤漏，即不用箭尺而用秤稱量流水的積重而記時，由北魏（5世紀中）道士李蘭首創。宋孫逢吉所著《職官分紀》中有詳細記載。它的穩流方式全然異於漫流：一個銅盆漂浮在一個木桶——水櫃的中央；一個環形木板──“水拍”漂浮在銅盆周圍的水面上；木板上架設虹吸管──“渴烏”，把銅盆中的水引入秤鉤上掛的水桶。銅盆中水量的增減對其中水面相對於虹吸管的高度影響不大。添水時要留心不使氣泡進入虹吸管。大桶的水熱容量大，有平滑溫度起伏的效用（圖4）。實驗證明，這種秤漏的精度並不比沈括的浮漏差很多。
古代使用精密漏壺的場合幾乎都是天文觀測，例如測定冬至、夏至和日月食的太陽方位。因此要求漏壺提供守時服務的時間不過數日，數日之間氣溫的變化不會很大，而且精密漏壺都置於密室，因此溫度的影響並不嚴重。好的漏壺與當時的方位測量在精度上是可以匹配的。
在隋煬帝時代，稱漏曾供皇帝出行之用。旅行中，利用車載或人抬。水拍可以抑制水的蕩濺，秤的懸掛系統自然下垂，也較為能適應顛簸。
世界上其他國傢古代也發明並發展瞭漏水計時技術。現存最古的實物是埃及公元前14世紀所制，在盛水容器底有一小孔，水從孔下泄而水面漸低，內側壁上有刻度，以水面所對刻度標示時間。公元前3世紀希臘人法庭上計時，即用漏壺(clepsydra)。後來羅馬人加以改進，使漏水進入一圓柱筒，筒內浮子勻速上升，推動齒輪機構，轉動指針示時。伽利略作落體實驗，也用漏水計時。在歐洲和阿拉伯這種記時裝置一直用到16世紀。
圖5 古希臘的漏壺
參考書目
中國天文學史整理研究小組：《中國天文學史》，科學出版社，北京，1981。
中華書局編輯部編：《歷代天文律歷等志匯編》，中華書局，北京，1976。
李志超等：刻漏精度的實驗研究，《浮漏議》考釋，《中國科學技術大學學報》，增刊，1982。