從歷史的聯繫和變化發展中考察物件的原則和方法。
歷史主義的原則可以溯源到古代哲學傢的樸素辯證法思想。在近代歐洲哲學史上提出和主張這一原則的有G.B.維科、伏爾泰、G.W.F.黑格爾等。其中黑格爾在唯心主義形式下明確地系統地闡述瞭這一原則，他試圖把人類歷史說成是具有某種必然性的過程。真正科學地闡明並應用歷史主義原則和方法的是馬克思和恩格斯。馬克思主義的歷史主義建立在唯物史觀的理論基礎之上，它的基本要求是：①尊重歷史的實際。。歷史人物、歷史事件都是一定歷史條件的產物，對它們的分析和評價也要從那些具體的歷史條件出發。②註意歷史的演變。對歷史現象的分析，必須著眼於發展和變化。從歷史的演變中把握歷史的來龍去脈、發展趨勢。例如對私有制和階級的分析，就要既看到它們的出現符合社會的發展趨勢，是一個進步；又要看到在新的歷史條件下，即在生產力高度發達的時候，它們的消滅同樣是歷史的必然。③在私有制和階級存在的條件下，要把握歷史的潮流和趨勢就必須弄清哪一個階級是該時代的中心，並對當時各個階級的歷史地位作出恰當的估計。在馬克思主義中，歷史主義方法和階級分析方法是統一的。