在政治生活中靠人們公認的威望和影響而形成的支配力量。它通常以政治權力為後盾，依據正義或偉大人格的感召力，產生具有高度穩定性、可靠性的政治影響力和支配與服從的權力關係。它是政治權力最有效能的表現方式。 政治權威的主要特徵有：①通常依附於一定的政治組織或權力結構中的某些角色，主要是領導職位，使政治權威體現瞭嚴肅性。②以一定程度的政治認同為基礎，這是政治權威獲得遵從和承認的必要條件。③表現為品德、素質、能力優異的政治領導者和其領導行為所產生的政治凝聚力。這種力量量使他們能夠獲得人們的理解、熱忱和支持，形成人格的感召力。④政治權威一般以符合道德的合法方式來引起人們的自願服從，更註意滿足人們的心理需要和情感平衡。 馬克思主義關於政治權威的經典論述來自F.恩格斯。他認為，人類進入工業社會後，隨著社會分工的復雜化，總體上更加需要各種權威，並且論證瞭權威和權力的關系。馬克思主義在政治學研究中基本上遵循瞭這個觀點，認為在階級社會中，政治權威是保證本階級團結並威脅對立階級的力量。統治階級的政治權威主要靠國傢權力來維系。被剝削、被統治階級的政治權威是本階級意志的集中體現。無產階級的政治權威，是無產階級革命領袖在長期的革命鬥爭中，靠其正確的領導而形成的。 在西方對政治權威有代表性的研究者是M.韋伯，他把權威劃分為傳統權威、超凡魅力權威和法律與理性權威，由此形成瞭政治權威的基本概念。隨著西方政治學研究的發展，政治權威的概念逐步完善並在不同領域中形成特色。如西方某些政治生物學傢認為，政治權威是人類進化和文明的體現，是人類生存的手段。它體現瞭人類天性中統治與被統治的自然傾向。