通常指從事政治實踐活動，對社會政治生活起重大作用和影響的政治人物。
政治傢俱有以下特徵：①任何政治傢都是一定階級、民族、集團的代表。②政治傢在政權、黨派、政治團體中擔任重要的角色，具有較高的威望，掌握一定的政治權力，具有支配和影響被領導者的能力。③政治傢是活躍的政治人物，往往能決定或影響國傢的大政方針，決定或改變政治活動的方向、進程和步驟。關於政治傢的條件，眾說不一，歸納如下：具有較高的政治素質、心理素質、政治智慧和政治治使命感，既是戰略傢，又是戰術傢，能考慮長遠利益和照顧眼前利益；有豐富的政治經歷、政治經驗和廣泛的政治關系，控制和支配著雄厚的政治資源；有較高的政治領導藝術、組織才能，能巧妙地運用強制或妥協手段，協調糾紛，解決問題；有較好的群眾基礎和政治感染力，能產生一定的凝聚力；有較高的文化知識、道德修養和政治責任心；性格堅強，行為果斷，胸懷寬廣。
政治傢的分類對於理解政治傢的概念十分重要。政治傢的分類標準很多，如：以階級屬性劃分，可分為統治階級政治傢和被統治階級政治傢。統治階級政治傢又可分為在朝的政治傢與在野的政治傢。前者指身居權力職位，對整個國傢政權實行領導和組織的政治人物。後者指沒有正式權力職位，但其政治活動和政治影響力對本階級的政治活動有重大影響的人。以職業劃分，可分為職業政治傢與非職業政治傢。職業並不是政治傢的特征，以政治為職業的人並不一定是政治傢；不以政治為職業，而具有重大政治影響和作用的人，則可稱為政治傢。以職位高低、作用大小劃分，有政治領袖、一般政治傢和政治活動傢之分。其中，政治領袖是政治傢中的精華，在政治體系中居核心地位，擁有最高的政治權力，承擔重大政治責任，並為群眾所認同。
馬克思主義政治學者強調政治傢的階級性，認為任何政治傢都是一定階級利益的代表，是實現本階級利益的組織者和領導者。他們比一般人站得高些，看得遠些，在政治生活中有重要的影響和作用。同時認為，政治傢是適應歷史發展的需要而產生的，在政治生活中的影響和作用的大小主要取決於他們認識歷史發展趨勢和反映人民群眾要求的正確程度，他們的才能、知識、經驗、意志、性格、品質也會對他們所起作用的大小產生不同程度的影響，但他們不能改變歷史發展的趨勢。不同階級的政治傢發揮作用的方向有所不同，進步階級的政治傢在一定程度上推動和加速歷史發展的進程，而反動階級的政治傢則對歷史發展起阻礙、延緩的作用。馬克思主義政治學者在對政治傢的研究中還十分註意政治傢與階級、政黨、群眾的關系。階級性與科學性的統一，這是馬克思主義政治學對政治傢研究的基本特征。
傳統政治學一般側重研究政治傢的價值規范、行為原則、品德、素質、與政治權力的關系和統治方法等。在現代西方，一些政治學者把政治傢作為政治分析的基本單元，置政治傢於政治過程中進行動態的研究。認為政治傢是政治的決策者，是政治的核心，決定著政治的發展。他們試圖通過分析政治傢揭示政治的本質和規律。他們運用心理學、人類學的成果，用實證的方法著重研究政治傢的行為，而否認政治傢的階級性。因而他們的研究具有明顯的局限性和片面性。