表明事物自身矛盾著的兩個方面因素及其相互關係的一對哲學範疇。肯定是事物中維持其存在的方面，即維持事物為它自身而不是別物的方面。否定是事物中使其滅亡的方面，即促使一事物轉化為其他事物的方面。
肯定和否定作為一對哲學範疇，最早是由古希臘愛利亞的芝諾提出來的。但他以及後來的形而上學者，都把肯定和否定絕對地對立起來，看不到肯定和否定的辯證關係。對此，柏拉圖、普洛克洛、B.斯賓諾莎在個別方面已有所認識。G.W.F.黑格爾在唯心主義義的基礎上，闡述瞭概念中肯定和否定的辯證關系。馬克思主義哲學吸取瞭黑格爾的論述中合理的東西，在唯物主義的基礎上，揭示瞭客觀事物中肯定和否定的辯證法。
唯物辯證法認為，事物內部的肯定和否定是相互區別、相互對立的。肯定和否定兩個方面彼此有著確定的界限：肯定不是否定，否定不是肯定，二者相互對立和排斥。但是，肯定和否定這兩個對立的方面又是統一的，相互聯系和相互制約的，它們在同對方的區別、相互關聯中獲得自身的規定性，並以對方的存在作為自身存在的前提。如資本主義社會這一確定的事物，其肯定方面是資產階級，否定方面是無產階級，雙方是相互規定的，都在同對方的聯系中而存在。同時，肯定和否定的區別和對立不是僵死的凝固的，它們可以在一定條件下相互轉化、相互過渡。事物自身的肯定和否定兩個方面，由於內在的矛盾而彼此進行著鬥爭，當著肯定的方面處於矛盾的主導地位時，事物保持其原來的性質和存在；當著否定的方面在一定條件下取得支配地位時，事物就超越自身，轉化為自身的對立面，一事物就變為他事物。新事物是對舊事物否定的標志，它自身內部又包含著肯定和否定自己的兩個方面，這兩個方面又在新的條件下既對立又統一，展現出新的矛盾運動過程（見否定之否定規律）。
把握事物內部肯定和否定這兩方面的辯證關系，對於堅持辯證法、反對形而上學具有重要意義，唯物辯證法的否定觀以對肯定和否定的辯證理解為前提。