又稱國會。資本主義國傢的代議機關。
起源 議會起源於英國，是從封建性質的等級會議演變而來的。13世紀以前，英國建立瞭由貴族、領主、僧侶代表組成的等級會議，作為國王處理政務的諮詢性機構。國王還利用等級會議來籌款徵稅。13世紀初，英國國王與封建領主發生瞭矛盾。封建領主聯合教士、市民，迫使國王簽署瞭《大憲章》，對國王的特權作瞭一些限制。但事後國王無視《大憲章》，從而導致內戰。以S.dee孟福爾為首的貴族在內戰中獲勝，並於1265年召開會議。除循慣例有貴族和僧侶代表出席會議外，還有騎士和市民代表出席，會議獲得監督國王財政開支的權力。史稱這次會議為“孟福爾議會”，被認為是英國議會的開端。此後，雖然議會參加者的范圍和議會的權力有所擴大，但總的來說，仍是封建性質的等級代議機構。1688年“光榮革命”後，英國資產階級在同王權的鬥爭中取得瞭決定性勝利，議會於1689、1701年通過《權利法案》和《王位繼承法》，賦予議會立法、決定財政預算、決定王位繼承、監督行政管理等權力。從此，英國完成瞭從君主專制制到君主立憲制的轉變，議會也成為代表資產階級利益的最高立法機關。以後，美國、法國等國相繼效仿，議會逐步成為資本主義國傢普遍采用的代議機關形式。
一院制和兩院制 世界各國的議會普遍采用一院制或兩院制的組織形式。一院制指議會隻設一個議院並由它行使議會全部職權的制度。兩院制指議會設兩個議院並由兩院共同行使議會職權的制度。
兩院制起源於英國。14世紀英王愛德華三世（1327～1377在位）時，由於利益和地位的差別，議會中大貴族、大僧侶的代表與騎士、平民、小貴族、下層僧侶的代表分別集會，逐漸形成貴族院和平民院兩院。1787年美國制定憲法時，規定議會實行兩院制。法國在1789年大革命後曾采用過一院制，後改為兩院制。實行兩院制的國傢，兩院名稱有所不同，如英國的貴族院和平民院，後改稱上院和下院，美國、日本等國叫參議院和眾議院，法國叫參議院和國民議會，荷蘭叫第一院和第二院，瑞士叫聯邦院和國民院，聯邦德國叫聯邦議院和聯邦參議院。
印度議會大廈外景
西方學者對議會實行一院制或兩院制的問題多有爭議。主張兩院制的學者從法國思想傢孟德斯鳩的分權學說出發，認為立法機關由兩部分組成可以通過相互制約，防止議會專制。他們還認為，兩院制議會有以下優點：①民選的眾議院（下院）易流於輕率，愛走極端，而由上層階級組成的參議院（上院）能防止眾議院輕率的立法行為；②設置兩院有利於緩和議會和行政機關之間的矛盾沖突，當其中一院和行政機關不能協調時，另一院可從中斡旋，不至發生激烈沖突；③現代國傢的立法任務繁重，非一個議院所能承擔，需要另設一院分擔工作；④隨著社會的發展，職業團體日益興盛，議會在實行地域代表制的同時，必須實行職業代表制，因而也必須分設兩院以適應形勢發展的需要。而主張一院制的學者則從J.-J.盧梭的主權是公意的運用，公意隻有一個的觀點出發，認為實行兩院制勢必導致分裂國傢主權，因為如果兩院意見一致，其中必有一院屬於多餘，如果兩院意見分歧，必有一院不能代表公意而不應設立；他們還認為兩院制使立法程序繁瑣，法案拖延不決，通過較難，阻礙社會的改革與進步；兩院制易引起議會內部的矛盾而被行政機關利用，使議會喪失牽制行政機關的能力。他們認為一院制可以消除上述理論上的缺陷和實踐中的弊端，且具有行動敏捷，容易通過法案，機構簡化，避免浪費人力和財力等優點。一院制議會和兩院制議會的利弊得失，很難從抽象的理論中加以判斷。世界各國都根據本國的實際情況決定議會的組成形式。一般說，資本主義發展較早的國傢多采用兩院制，第二次世界大戰後新獨立的亞洲、非洲國傢多采用一院制，聯邦制國傢基本采用兩院制。
新西蘭議會大廈外景。因外形似蜂窩，故稱“蜂房”
議員的產生和議會組織機構 議會由議員組成。議員的產生有3種方式：即選舉、任命和因特殊身份而獲得議員資格。現代資本主義國傢的議員通常都由選舉產生，尤其兩院制國傢的下院議員一般都由選民直接選舉產生，許多國傢的上院議員也由選舉產生，如美、法等國的兩院議員都是選舉產生的。有些國傢的上院議員由任命或特殊身份而獲得議員資格，如英國上院議員一部分由英王任命，其餘部分由英國王室成年男子擔任；意大利現任總統可指定公民5人為終身參議員，卸任總統則為參議院終身議員。此外，在二元君主立憲制國傢的議會中有一部分議員是由君主任命的。議員的任期各國有所不同，一般上院任期長於下院。
議會設有議長。議長一般由議員選舉產生，也有的國傢由國傢元首直接任命，或由政府高級官員兼任（如美國副總統兼任參議院議長 )。議長的職責是：擔任議院主席，主持會議，掌握議事程序，主管和監督議會的行政事務，對外代表議會。有的國傢規定，國傢元首缺位時，議長有權代行其職責。議院下設有各種常設委員會作為輔助性機構，協助議院審查有關議案。兩院制議會還設有全院委員會和兩院協商委員會。前者為謀求法案的迅速通過而設立，後者以協調兩院在法案方面的分歧為主要任務。現代各資本主義國傢的議會均有議會黨團，以便於各政黨加強對議會的控制和影響。
議會的職權 議會的職權由憲法規定。主要有：①立法權。即按照法定程序行使制定、修改、廢除法律的權力。②財政權。即通過審議財政法案，對政府的財政收入和支出實施監督。③行政監督權。即財政監督權以外的監督行政機關各種公務活動的權力。該項職權的具體運用各資本主義國傢不盡相同，主要采用彈劾、質詢、不信任投票等形式。
在兩院制議會中，兩院的職權劃分各國有所不同，可分為3種類型：①下院占有明顯優勢。如英國下院擁有對財政法案的先議權，上院對下院通過的財政法案隻有為期1個月的延緩通過權；一般公法案經下院連續3次以上通過，上院即使反對仍算通過。②兩院基本平權，上院略占優勢。如美國兩院擁有的立法權完全平等；眾議院有對財政法案的先議權，參議院有對總統締結條約、任命官員的同意權，但參議院對財政法案仍有修正權，這兩項同意權是影響較大的權力。③兩院基本平權，下院略占優勢。如法國一切法案雖由兩院審議，但兩院發生分歧且兩院聯合委員會不能達成妥協時，如政府要求兩院再行討論，國民議會即可以多數票通過法案，毋須取得參議院的同意。
立法程序 議會按照法定程序行使職權，進行工作。議會的工作程序中最重要的是立法程序。各資本主義國傢議會的立法程序一般可分為法案的提出、審議，表決通過和公佈4個階段。
①法案的提出。因各國政府體制和國傢機關相互關系不同，在提案權的歸屬上有所差異。美國的法案提出權隻屬於國會兩院的議員，英國由議員和政府共同享有，法國屬於議員和政府總理。
②法案的審議。一般經過三讀(見英國議會)。一讀通常隻宣讀法案題目，進行法案登記；二讀時宣讀法案全文，進行原則辯論和逐條辯論；三讀時進行文字修改和正式表決。有的國傢三讀屬於必經程序，有的國傢隻進行二讀，但和三讀無實質差別，都是對法案進行原則性的和逐條的審議。有的國傢在一讀後即將法案交付有關常設委員會審查，這樣做委員會發揮的作用大，如美國；有的國傢則在二讀後才提交委員會審查，這樣做委員會發揮的作用小，如英國。憲法明確規定政府參與法案審議的國傢並不多見，但法國憲法確認政府享有部分參與法案審議的權力。
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③法案的表決通過。一院制議會的程序比較簡單，一經表決即可決定法案是否通過。兩院制議會的程序則比較復雜。法案經一院通過後，還須送另一院按審議程序審議。如兩院意見一致，法案才算通過，否則還要組織兩院協商委員會共同協商；如不能達成妥協，法案即被否決。但少數國傢眾議院通過的法案在特定條件下，經特定程序，即使參議院不同意也可通過。
④法案的公佈。通常由國傢元首行使公佈權，有的則由議會公佈。有些國傢的國傢元首擁有對法案的否決權。法案一經公佈即成為法律。
議會在反對封建專制制度、確立資產階級民主制度、推動資本主義經濟的發展等方面起過歷史的進步作用。在資本主義進入壟斷階段之後，資本的集中要求國傢權力的集中，隨著行政權力的日益擴大，議會的作用有所下降。但議會作為資產階級專政的工具，它在資本主義國傢機構體系中仍然居於重要地位。
社會主義國傢的代表機關也有以議會命名的，但它們是真正的人民代表機關，與資本主義國傢的議會有本質的區別。