人體內的任脈、督脈、沖脈、帶脈、陰季脈、陽季脈、陰維脈、陽維脈等八條經脈的統稱。為經絡系統的重要組成部分。所謂“奇經”，是指這八條經脈的循行分佈不同於十二正經，是“別道奇行”的正經，故又稱“奇行之正經”。八脈之間既無表裏相合的關係，又無相互銜接，循環往復的流註過程，它們與五臟六腑沒有絡屬關係，隻與個別臟腑及奇恒之府中的女子胞、腦等有直接聯繫。奇經八脈是十二經的一個重要補充。
奇經八脈的內容，最早散見於《內經》。任、督、沖沖三脈見於《素問·骨空論》；帶脈見於《素問·痿論》；沖脈又散見於《素問·舉痛論》、《靈樞·動輸》、《靈樞·百病始生》、《靈樞·逆順肥瘦》；沖、任二脈又見於《靈樞·五音五味》；帶脈又見於《靈樞·經別》；陰季脈見於《靈樞·脈度》；陰陽季脈又見於《靈樞·寒熱病》；陰陽維脈均見於《素問·刺腰痛論》。後來《難經》對奇經八脈進行瞭整理、歸納和補充，並首次提出瞭奇經八脈這一統稱。到《針灸甲乙經》時才將奇經八脈所轄腧穴載入，其中任督二脈有單獨所轄腧穴，其餘六脈則與十二經脈及任督二脈有交會腧穴。元代滑壽在忽泰必烈所著《金蘭循經》（已佚）基礎上撰寫成《十四經發揮》一書，即將有腧穴的十二經與任督二脈合稱為十四經。明代李時珍對奇經八脈進行瞭考證及補充，撰成《奇經八脈考》使奇經八脈的論述達到較為完善的階段，沿用至今。
奇經八脈各有獨立的循行分佈及病候。古人將氣血比作水流，將十二經脈比作溝渠，而將奇經八脈比作湖泊。《難經》稱：“比於聖人圖設溝渠，溝渠滿溢，流於深湖故聖人不能拘通也。而人脈隆盛，入於八脈，而不環周，故十二經亦不能拘之。”即溝渠江河之水滿溢則蓄積於湖泊，溝渠江河之水不足則湖泊之水以補之，這就是十二經與奇經八脈的關系。奇經中的任脈循行於人體前正中線；督脈行於人體後正中線；沖脈行於腹部第一側線及下肢內側達足心，與足少陰經並行；帶脈橫於腰部環繞一周，交會於足少陽經；陰季脈起於踝關節內側行於下肢內側，到達頭面內眼角；陽季脈起於踝關節外側行於下肢外側，到達頭項；陰維脈行於下肢內側至腹部達頸部；陽維脈行於下肢外側至肩背達頭項，陰季、陰維交會於足少陰經；陽季、陽維交會於足太陽經。
八脈的命名均與各脈循行特點及功能有關。督脈總督諸陽經，為陽脈之海，諸陽經皆交會於督脈；任脈妊養諸陰經，為陰脈之海，諸陰經皆交會於任脈；沖脈其經氣占有沖要之位置，為十二經之海，又為經絡之海，五臟六腑之海，又為血海；帶脈總束諸經，狀若束帶，使諸經氣血不得妄行；季者，矯健、敏捷之意，故陰陽季脈行身體陰陽兩側，與諸陰經及諸陽經交叉交會，主一身肢體之運動和整體之平衡；陽維脈聯絡諸陽經交會於督脈，主維護一身之表，陰維聯絡諸陰經交會於任脈，主維護一身之裡，從而使身體內外相互協調。奇經八脈的病候由《難經》作瞭提綱性的整理歸納。“陽維維於陽，陰維維於陰，陰陽不能自相維，則悵然失志溶溶不能自收持；陽維為病苦寒熱，陰維為病苦心痛。陰季為病，陽緩而陰急，陽季為病，陰緩而陽急。沖之為病，逆氣而裡急。督之為病，脊強而厥。任之為病，其內苦結，男子為七疝，女子為瘕聚。帶之為病，腹滿，腰溶溶若坐水中。此奇經八脈之為病也。”
在中醫臨床實踐中，各科的診斷和治療都要運用奇經八脈的理論，尤其是針灸、推拿與氣功都直接作用於奇經八脈。如有關外感熱病、神經系統疾患、胸腹腰背部之疾患以及一些臟腑疾患等，既要依入脈而辨證，又要選入歸奇經之藥配方治療。氣功中練功之“大小周天”皆以奇經八脈為核心。推拿按摩同樣不離任督二脈及陰陽季脈，故古稱為“按季”。最突出的是針灸臨床，既可以在八脈上進行切診，又是選取治療穴位的方法。尤其任督二脈有所轄獨立腧穴，根據各穴位置其治療范圍皆不同，多為臨床常用重點穴位。除此外，奇經八脈交會於十二經脈在四肢末端有八穴，命名為“交經八穴”，今通稱為“八脈交會穴”。初時依分經辨證選配此八穴，稱為“陰四針、陽四針”，其療效顯著，後在按時取穴中用此八穴，依奇經八脈納入於八卦而按時序方位取穴，稱作“奇經納卦法”，今通稱靈龜八法和飛騰八法，獨樹一幟。
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