短時間內一次飲用超量酒精（乙醇）製品後出現的急性中毒癥狀，即“酒醉”或“醉酒”狀態，表現頭昏、乏力、興奮、欣快、嘔吐、昏睡、昏迷，乃至死亡。據統計全世界約有1500～2000萬人酗酒。醉酒不僅傷害身體，有害於社會和傢庭，而且造成多種疾病，已經引起醫學、心理學和社會廣泛重視。一般白酒含乙醇量45～60％，黃酒15～20％，葡萄酒10～15％，白蘭地40～43％，啤酒3～5％。飲酒後乙醇從胃和小腸迅速吸收，5分鐘即可在血中發現，30～90分鐘達最高濃度，並分佈佈到全身各部分，包括腦脊液、尿及肺泡氣中。少量以原形從尿、汗液及呼氣排出，90％以上在體內(主要在肝臟)代謝。乙醇在肝細胞漿乙醇脫氫酶催化下，生成乙醛，再由肝細胞線粒體乙醛脫氫酶催化，生成乙酸，進入三羧酸循環，生成乙酰輔酶A和二氧化碳。
對酒的耐受量因人而異。極少數人先天性乙醇脫氫酶缺乏，對酒類表現特別敏感。飲酒後由於NAD（氧化型輔酶Ⅰ）減少，NADH（還原型輔酶Ⅰ）增多，NAD/NADH比值改變，可造成乳酸血癥、尿酸血癥、低血糖、高甘油三酯血癥，並抑制體內三羧酸循環。
臨床表現 急性酒精中毒可分為三期：①興奮期。顏面潮紅或蒼白，眼結膜充血，欣快和興奮，談話滔滔不絕，行為失控、易怒、易喜、易悲、易感情用事，常有惡心、嘔吐。②共濟失調期。表現動作笨拙，步履蹣跚，步態不穩，語言含混不清，惹事生非。③昏睡期。面色蒼白，皮膚濕冷，口唇青紫，呼吸減慢有鼾音，體溫下降，由躁動進入昏睡或昏迷，大小便失禁，直至呼吸循環中樞抑制而死亡。少數急性酒精中毒者，因昏睡嘔吐致窒息死亡，或致吸入性肺炎。
診斷 根據飲酒史，呼吸及嘔吐物有酒味，以及臨床癥狀。但對昏迷的患者，須排除其他各種昏迷原因。
治療 輕度或中度酒醉者，無需特殊治療，濃茶、咖啡或催吐療法（嚴格禁用嗎啡），對體內乙醇的排出速度並無影響。昏睡是一種自限性狀態，要註意保暖，並將頭置於側位，防止嘔吐引起窒息。對少數突發興奮、躁動、好鬥及有破壞性行為（病理性酒醉或急性乙醇性妄想狂）者，可予小量鎮靜藥，呼吸抑制者可予中樞興奮劑。大量輸液，或葡萄糖加胰島素輸註。亦難以加速乙醇從體內排出。角膜反射和瞳孔反射遲鈍，則表明呼吸及循環衰竭，應及時搶救。嚴重中毒者可用血液透析療法。昏迷長達10小時以上，或酒精血濃度高於400mg/dl以上者預後較差。