敵對雙方飛機在空中進行的戰鬥。是殲擊機消滅敵機和其他航空器的主要手段，其他飛機進行的空戰多屬自衛性質。

　　種類　空戰按參戰兵力可分為單機空戰和編隊空戰；按飛行高度可分為低空空戰、中空空戰和高空空戰；按晝夜時間可分為晝間空戰和夜間空戰；按氣象條件可分為簡單氣象條件下的空戰和複雜氣象條件下的空戰；按攻擊距離可分為近距空戰和中、遠距空戰等。

　　簡史　飛機開始用於戰爭時，機上沒有裝備專用的射擊武器，敵對雙方飛機在空中相遇，飛行員用隨身攜帶的手槍、步槍互相射擊。第一次世界大戰期間，隨著裝有固定式前射機槍和具有一定機動性能的殲擊機的出現，開始形成瞭運用各種特技飛行動作的單機格鬥空戰樣式。大戰後期，空戰已具有相當大的規模，並出現瞭編隊空戰。第二次世界大戰期間，隨著飛機、機載無線電等技術設備性能的改善和雷達的使用，空戰的規模和空間逐漸擴大，編隊空戰成為主要樣式。如1940年8月至1941年5月不列顛之戰，英軍常以3～7個戰鬥機中隊組成的編隊與德軍飛機進行空戰；1943年7～8月的庫爾斯克會戰中，蘇、德雙方有時一次投入空戰的飛機達數百架。由於機載雷達的使用，使殲擊機飛行員在雲中和夜間也能借助地面指揮所的引導，發現和擊毀空中目標，出現瞭雲中空戰和夜間無照明條件下的空戰。第二次世界大戰後，噴氣式殲擊機逐漸取代活塞式殲擊機。50年代初，在朝鮮戰爭中的空戰，對噴氣式殲擊機空戰戰術的形成和發展有重大影響，在現代空戰史上占有重要地位。60～80年代初的越南、印巴、中東和馬爾維納斯群島（福克蘭群島）等局部戰爭中，亦曾發生許多次空戰。

　　中國空軍的空戰　最早是在1932年2月26日，日本9架戰鬥機和6架轟炸機入侵中國杭州上空，國民黨空軍戰鬥機起飛迎戰。1937年8月14日，國民黨空軍又與入侵的日機在杭州上空空戰，擊落其6架。其後在南京、徐州、武漢等地，與侵華日軍航空兵又進行多次空戰。中國人民空軍的首次空戰是在朝鮮戰場上進行的。1951年1月21日，中國人民志願軍空軍與侵朝美國空軍的噴氣式飛機首次進行空戰。在29日再次空戰中，大隊長李漢擊落、擊傷美F-84飛機各一架。朝鮮戰爭期間，進行過許多次大規模噴氣式飛機的空戰。在防空作戰中，中國人民解放軍空軍亦曾多次與入侵敵機進行空戰。

　　空戰的幾個階段　殲擊機空戰通常包括搜索、接敵、攻擊和退出戰鬥等階段。搜索，是指進入戰區，在指揮所的引導下，用機載設備或目視，為發現和識別空中目標所作的機動飛行。接敵，是為占據有利的攻擊起始位置所進行的機動飛行，通常指從發現目標開始到占好攻擊起始位置止。攻擊，是直接用火力消滅敵機，它是空戰的決定性階段，通常指從進入攻擊起始位置開始，中間包括跟蹤、瞄準和射擊(發射)，直至停止攻擊止。退出戰鬥，是空戰的結束階段，指從攻擊結束至退出戰區轉入返航止。

　　空戰中為瞭爭奪優勢，在戰術上要積極進攻、主動靈活並力求突然、力爭兵力（火力）優勢和有利的起始態勢。為瞭在空戰中取勝，要求飛行員在起飛之前即作好充分準備，指揮員及其司令部則應有周密的計劃和正確的指揮，以及空地、空空之間的密切協同，並組織可靠的戰鬥保障。

　　展望未來，近距離空中格鬥仍是殲擊機空戰的主要樣式之一，但隨著殲擊機火控系統作用距離的增大和空空導彈性能的改進，使用中、遠距空空導彈攻擊，將成為重要的空戰樣式。