戰爭或戰役的第一仗。亦稱序戰。它對全局影響很大。古今中外的軍事傢多主張慎重初戰。中國古代兵書《孫子·形篇》中指出：“勝兵先勝而後求戰。”即先創造勝利的條件，爾後同敵人作戰。慎重初戰，無論對進攻或防禦都有普遍指導意義。世界許多國傢的軍事傢在圍繞戰爭初期展開的軍事學術研究中，都突出地探討瞭如何打好戰爭、戰役的第一仗，以利於爭取或保持戰爭、戰役的主動權。
毛澤東根據中國工農紅軍反“圍剿”作戰的經驗教訓，提出瞭初戰的三個原則，即即“必須打勝；必須照顧全戰役計劃；必須照顧下一戰略階段”（《毛澤東選集》第1卷，第206頁）。這些原則在中國歷次革命戰爭中發揮瞭巨大的作用。如土地革命戰爭時期，在中央革命根據地的第一次反“圍剿”中，把打張輝瓚部作為第一仗，實行中間突破，擊中要害，初戰告捷，再及其他，一舉粉碎瞭國民黨軍的“圍剿”。解放戰爭時期，遼沈戰役第一仗打錦州，初戰取勝，切斷東北和華北之敵的聯系，形成瞭封閉蔣軍在東北加以各個殲滅的有利戰局。