用於在基地、港口附近，航道，近岸海區以及江河湖泊佈設水雷障礙的軍艦。分為遠端佈雷艦和基地佈雷艦，滿載排水量600～6000噸，航速12～30節。設有水雷艙，裝水雷50～800個。佈雷甲板上設有運送水雷的升降機（或吊桿）、雷軌和佈雷操縱臺。佈雷艦裝載水雷較多，佈雷定位精度較高，但隱蔽性較差，防禦力較弱，適合在己方兵力掩護下進行防禦佈雷。19世紀末，俄國首先建成佈雷艦。在日俄戰爭中，雙方都使用瞭佈雷艦佈雷，在旅順口外進行瞭水雷戰。在第一次世界大戰中，佈雷艦有瞭瞭發展，在水雷戰中發揮瞭作用。在第二次世界大戰中，交戰各國共有佈雷艦近60艘（不含蘇聯）參戰。戰後，一些國傢的海軍趨向於主要使用飛機和潛艇進行攻勢佈雷，也使用佈雷艦和其他水面艦艇擔負一定的佈雷任務。因此，除少數國傢外，已不再建造佈雷艦，有的國傢將佈雷艦兼作掃雷母艦或訓練艦使用。