俄國女皇（1762～1796）。原名索菲婭·弗裏德裡克·奧古斯特，1729年5月2日生於奧得河畔的什切青市（今波蘭境內）。父親是德意志安霍爾特－策爾佈斯特王族的職業軍官，母親是德意志霍爾施坦戈多普王族的公主。1745年8月，同俄國皇位繼承人彼得大公，即後來的彼得三世結婚，改名為葉卡捷琳娜·阿列克謝耶夫娜。彼得三世執行親普魯士方針，損害俄國利益，引起瞭貴族的不滿。1762年7月9日，葉卡捷琳娜在近衛軍軍官奧爾洛夫兄弟（格裏戈裏·格裏戈裏耶維奇和阿列克謝·格裏裡戈裡耶維奇）幫助下發動宮廷政變，處死瞭彼得三世，登上瞭皇位。
葉卡捷琳娜二世在對內政策方面，力圖加強貴族官僚的國傢機器，維護和發展農奴制度。60年代，自詡“開明君主”，實行“開明專制”，同伏爾泰、D.狄德羅等西歐啟蒙思想傢保持通信聯系。1767年，她召開瞭新法典編纂委員會，並為這個委員會寫瞭《聖諭》，標榜“法律面前人人平等”。同時，擴大貴族特權。鎮壓普加喬夫起義後，轉向公開的反動統治。1775年，頒佈“全俄帝國各省管理體制”敕令，全國劃分為50個省，省級機關和軍隊都直屬總督領導，加強瞭貴族在各地的權力。在被征服的少數民族地區，實行強制的俄羅斯化政策。1785年頒佈《禦賜貴族特權詔書》和《禦賜城市特權詔書》，使貴族成為社會上的特權階級，在一定程度上提高瞭市民的經濟政治地位。在位期間，她將農奴制度強加給烏克蘭人；賜給貴族以大批土地和農奴；先後頒佈地主有權放逐農民，農民必須服從地主的詔書，使農奴制度發展到頂點。
在對外政策方面，為實現其奪取世界霸權的計劃，對土耳其發動瞭兩次戰爭(1768～1779、1787～1791)，打通瞭黑海口，侵占克裡木半島在內的黑海北岸廣大地區。1788～1790年同瑞典進行瞭戰爭。夥同普魯士、奧地利，於1772、1793和1795年3次瓜分波蘭。侵占瞭立陶宛、白俄羅斯和西烏克蘭的大部分土地，置格魯吉亞為保護國，俄國版圖由此擴大瞭67萬平方公裡。1789年法國資產階級革命爆發後，力圖組織反法聯盟，積極參與歐洲君主國鎮壓法國革命，在俄國歷史上開創瞭幹涉歐洲革命的先例，使俄國成為歐洲憲兵。1796年11月17日猝死於皇村（今普希金市）。