巴西東部大河。發源於米納吉拉斯州西南部卡納斯特拉山東坡，向北流經巴西高原東部，在雷曼蘇附近折向東北，至卡佈魯博附近又折向東南，最後在皮亞卡佈蘇以南註入大西洋。全長2900公裡。流域面積63.1萬平方公裡。沿途流經米納斯吉拉斯、巴伊亞、伯南佈哥、塞爾希培、阿拉戈斯等5個州，為巴西第三大水系。
上遊(皮拉波拉以上)流經群山峽谷，水流湍急，形成一系列小瀑佈和急流。主要支流有帕拉河、帕勞佩巴河、因達亞河、阿巴埃特河。中遊（皮拉拉波拉至保羅·阿方索瀑佈）河面展寬，水流平緩，河床比降僅0.38‰，但雷曼蘇附近河面開始緊縮，形成長達500公裡的急流和瀑佈段；保羅·阿方索瀑佈頂端河面更收縮至18米，從巴西高原跌落入沿海低地，總落差高達84米。中遊主要支流左岸有帕拉卡圖河、烏魯庫亞河、潘代魯斯河、卡裡尼亞尼亞河、科倫蒂河、格蘭德河、聖佩德羅河、帕熱烏河；右岸有韋利亞斯河、熱基塔伊河、大韋爾迪河、雅卡雷河、薩利特雷河和維爾任河。下遊（保羅·阿方索瀑佈以下）流經沿海低地，河面又復展寬，水流漸趨平緩，在塞爾希培德雷爾鎮附近分成阿裡卡裡河和南聖弗朗西斯科河兩支，註入大西洋。下遊主要支流有莫紹托河。
巴西東北部半幹旱地區的主要灌溉水源。流域內大部分地區氣候炎熱幹燥，降水少而變率大。中遊地區年降水量500～1000毫米，河口地區為1000～2000毫米，還有8％的地區年降水量不足250毫米，降水一般集中於9月至翌年3月，往往以暴雨形式下降，其餘各月幹燥無雨，因而經常發生旱澇災害。在枯水期，支流幾乎全部幹涸，河口流量僅800立方米／秒，即使在保羅·阿方索瀑佈處，流量也僅3000立方米／秒。而在汛期，流量則可達10000～12000立方米／秒，易泛濫成災。
水力資源豐富，估計總蘊藏量為5.2億千瓦。已在上遊米納斯吉拉斯州建有發電能力為52萬千瓦的特雷斯瑪麗亞斯水電站和3個小水電站；在中遊建有發電能力為346.5萬千瓦的保羅·阿方索水電站，並正在其下方建設發電能力達295萬千瓦的引水式大型水電站，還計劃在此地帶再建設5個水電站，以向東北部地區提供充分電力。溝通巴西東北部和南部的重要航道。河輪可從中遊的茹阿澤魯上溯至皮拉波拉，航程1600公裡。在下遊，因河口有沙洲阻礙，隻能通航吃水淺的海輪，航程約300公裡。
流域內礦藏豐富，主要有金、鐵、金鋼石、蛋白石、銻、鉬、銅、錳、鈷等。