日本著名國際貿易港和工業中心，兵庫縣首府。在本州西南，大阪灣北岸。面積542.8平方公裡。人口140萬(1986)，居民中多外國僑民，也是在日本的華僑和華人最多的城市。市內多山。北有六甲山脈，呈東北—西南走向，主峰海拔932米；南部沿海為河流沖積扇，有零星臺地。氣候冬溫夏熱。年平均氣溫15.6℃，1月4.8℃，8月27.2℃，年降水量1385毫米，6～7月降水較多，7月梅雨期多暴雨。
原為漁村，因港灣條件優良，並靠近經經濟中心大阪而發展為以海運為主的港口城市。公元8世紀，即同中國、朝鮮進行貿易與文化交流，成為西日本海上交通門戶。12世紀稱為“兵庫之津”，隨著手工業和商業的發展，成為兵庫地區物資集散地，商業繁榮。1867年“兵庫港”開港，1872年設立海關，改稱“神戶港”。1874年大阪—神戶間修建東海道鐵路幹線，加速瞭城市的發展。1889年設市，面積21平方公裡，人口13.4萬。19世紀末至20世紀初，在神戶的舊湊川三角洲、兵庫沖積地、茸合的大野濱、脅濱的臨海低地一帶，建立瞭火柴、橡膠、紡紗、造船等工廠。市街從兵庫港周圍向東面的神戶車站延伸，車站附近出現新型市街，並逐漸發展為市中心。1910年人口增至38.7萬。1911年以後，通過實施“耕地整理法”、“城市計劃法”和修山陽鐵路等，促使新生田川以東沖積扇地區實現瞭城市化。1939年全市人口超過100.6萬，市區范圍進一步擴大到西神戶的垂水區和東神戶的住吉川流域一帶，並向北延伸至六甲山南麓的低緩坡地。第二次世界大戰中沿海市街遭受破壞，1945年人口下降到43.4萬。戰後經濟恢復快，港口貿易和工業迅速發展，市區范圍繼續擴大，人口再度激增。1980年工業產值占全國的1.1％。主要工業部門以食品、鋼鐵、機械為主，次為橡膠制品、電機和運輸機械(造船為主)等。工廠集中於大阪灣沿岸填海而成的“人造地”上。以湊川尻的川崎濱、和田岬為中心（造船、車輛、電機和制粉工業），並向神戶港東面舊生田川附近小野濱、脅濱一帶發展（煉鋼、制糖等工業），形成東、西神戶臨海工業地帶，為阪神工業地帶的重要組成部分。
港口主體部分位於和田岬和舊生田川的扇形海面，為天然良港。北有六甲山脈橫亙，擋住春秋盛行的北風；西有和田岬阻擋，形成自然防波屏障；港內主要航道有足夠的寬度和水深；海底底質軟硬適宜，便於裝設浮標、船舶投錨以及海底疏浚。50年代起，經多次分期擴建，港內碼頭總長已達33公裡，各碼頭的泊位可以同時停靠230艘大船。大批突堤式碼頭成組佈局（即每隔一定距離有一組突堤碼頭），其後方多有運河相通。神戶所在的關西地方，工商業興盛，經濟實力雄厚，海運量大。有40多條通往世界各地的航線，國內航線更密如蛛網。70年代中期以來，入港船隻平均每年約10萬艘，註冊噸位約2億總噸。1982年，貨物吞吐量達1.45億噸，居日本首位。外航商船多，輸出額等於輸入額的2.5倍。輸出以合成纖維制品、金屬制品及傢用電器為主。輸入多為輕工業原料與食品。集裝箱運輸也很發達。
人工島一瞥
市內平地少，港口與市街佈局在沿海帶狀地區。1981年3月，在新港突堤以外的海中，建成第一個人工島（港島），面積約4.4平方公裡。島上已完成12個集裝箱泊位和16個外貿班輪泊位工程。港島與新港碼頭和市區神戶有大橋相通；島上還設有公園和遊樂園等，成為神戶著名的旅遊勝地，被稱為“海上文化都區”。第二個人工島（六甲島）正在建設中，面積5.8平方公裡。全市劃分成8個區，中央區為市中心，是行政和經濟中樞，縣政府、市政府、工商貿易中心、外國人館、神戶華僑總會等都設於此。山陽鐵路幹線兩側為商業區。各鐵路線南部、大阪灣沿岸及灣中填海造陸區為海港碼頭和工業區；北部為住宅區。