世界最大的海。位於太平洋西南部。其西、北、東3面，分別被澳大利亞大陸、伊裏安島、所羅門群島、新赫佈裏底群島等環繞，向南開敞，一般以南緯30°線與塔斯曼海鄰接。北部介於伊裏安島與所羅門群島之間的海域，又稱所羅門海；西北經托雷斯海峽與阿拉弗拉海相通。總面積479.1萬平方公裡，約相當於北冰洋面積的2/5。海底自西向東傾斜，交錯著若幹海盆、海底高原和海底山脈。平均水深2394米。所羅門群島和新赫佈裏底群島內側有一狹長深邃的海溝，是全海域最深的地方，最大深度91665米(在新赫佈裡底海溝)。海水總體積1147萬立方公裡，居世界各海之首。地處熱帶，氣候濕熱，最熱月(2月)平均氣溫可達28℃，每年1～4月多臺風。表層海水全年平均溫度在20℃以上，含鹽度27‰～37‰。周圍幾乎沒有河流註入，海水潔凈，呈深藍色，透明度較高（約20米）。這些條件有利於珊瑚蟲生長。在大陸架和淺灘上，或以島嶼和接近海面的海底山脈為基底，發育瞭龐大的珊瑚群體，構成眾多的珊瑚島礁，珊瑚海因此而得名。其中澳大利亞大陸東北海岸的大堡礁最為著名，它全長2000餘公裡，為世界上規模最大的珊瑚礁群。珊瑚海中多鯊魚，故有“鯊魚海”之稱。其他水產資源有鰻、鯡、金槍魚、海參、龍蝦和珍珠貝等。