十六國時期前燕王。字元真，小字萬年。慕容廆第三子。昌黎棘城（今遼寧義縣西北）鮮卑族人，在位約十二年。333年繼父廆職位，東晉遙命為平北將軍行平州刺史等職，統治遼東。討平鮮卑部族的內亂，殺慕容仁，337年自稱燕王，以漢人封奕為國相，擊潰後趙主石虎的圍攻，獻捷東晉，獲東晉燕王冊封。342年遷都龍城(今遼寧朝陽)；344年大破鮮卑宇文部，拓地千餘裏。先後敗鮮卑段氏，破高句麗，襲後趙幽冀之境，將被征服地區的人民徙於遼河流域。他招徠流民開荒墾殖，按照曹魏屯田制分成辦辦法，“持官牛田者官得六分，百姓得四分，私牛而官田者與官中分”。取消慕容廆時為流人所設僑郡、縣，以渤海人為興集縣，河間人為寧集縣，廣平、魏郡人為興平縣，東萊、北海人為育黎縣，吳人為吳縣，直接隸屬於燕國。慕容皝漢化較深，崇尚儒學，設東庠（學校），以大臣子弟為官學生，號高門生。親臨講授，每月考試優劣，學生達千餘人。能文，著有《太上章》，又著《典誡》十五篇以教子弟。子儁繼位後稱帝。