元代伊斯蘭教教徒的譯名，又作謀速魯蠻、沒速魯蠻、鋪速滿，波斯語musulmān的音譯，即阿拉伯語Muslim（穆斯林 )。元代漢文文獻中通常將西域各族木速蠻稱為回回。但回回之名有時也被用於稱呼信奉其他宗教的西域人，如稱猶太人為“術忽回回”等。
元朝境內的木速蠻，大部分是蒙古西征以來從中亞、波斯各地所俘的工匠和其他平民，先後簽調來的軍隊，入仕於元朝的官員和學者，以及來中國經商因而留居的商人；小部分是唐宋時期寓居中國的大食、、波斯人的後裔。蒙古西征中，每克一城，照例都要括取工匠和俘掠婦孺為奴，僅花剌子模都城玉龍傑赤（今蘇聯土庫曼庫尼亞·烏爾根奇），被遷往東方的工匠就超過十萬人，撒麻耳幹城（今蘇聯烏茲別克撒馬爾罕）被俘工匠也達三萬人。還有許多青壯年被簽為軍隊，充當前鋒，有不少人隨蒙古軍東來。這些被迫東遷的中亞人多數是木速蠻。木速蠻商人素以善於經商聞名，早在蒙古興起以前，他們就經常來往於蒙古高原和西域、中原各地，操縱瞭遊牧民與農業地區間的貿易。成吉思汗建國後，許多木速蠻商人投充蒙古貴族的“斡脫”，替他們經商、放債牟利。1218年，成吉思汗命諸王、大臣各派部屬二三人組成瞭一支四百五十人的大商隊，赴花剌子模貿易，成員全是木速蠻。隨著蒙古對西域諸國的征服和驛道的設立，東西交通更加便利，蒙古統治者對西域商人又給予種種優待，因此元代來中國經商的西域各地木速蠻商人遠較前代為多。
木速蠻在元代屬色目人的一種，在政治、經濟和文化各方面都占有重要地位。
蒙古統治者為防制漢人、南人，重用色目，許多木速蠻上層人物成為蒙古國和元朝的高官顯宦。著名者如花剌子模人牙老瓦赤，從窩闊臺汗末年到蒙哥汗時代（除乃馬真皇後稱制期間外）一直擔任統轄中原漢地的札魯忽赤（漢稱燕京行尚書省事）；大商人奧都剌合蠻以撲買中原課稅，被窩闊臺任命為提領諸路課稅所官；世祖時的賽典赤父子、阿合馬，武宗至仁宗時的合散（一譯阿散）、泰定帝時的倒剌沙、烏伯都剌等人，都位至丞相、平章，掌握朝廷大權。在其他中央衙門和地方政府中擔任要職的為數更多。至元二年(1265)元朝定制：以蒙古人任各路達魯花赤，漢人任總管，回回人任同知；五年，下令革罷漢人任達魯花赤者，但回回人已任的仍舊；次年又規定，準許任用回回、畏兀兒等色目人為達魯花赤。以鎮江路為例，世祖至文宗時期的二十一任達魯花赤中，有回回五人；所屬錄事司和各縣達魯花赤中，回回居三分之一左右。
木速蠻商人在元朝的國內外貿易中勢力尤大。他們的活動地域遍及全國各地，且深入至極北的吉利吉思、八剌忽（在今貝加爾湖地區）等部落。元人說，其“大賈擅水陸利，天下名城巨邑，必居其津要，專其膏腴”。據中統四年(1263)的戶口登記，中都（後改大都）就有回回人戶二千九百五十三戶，其中多是富商大賈勢要兼並之傢。在泉州、廣州、杭州等對外貿易港口城市，唐宋以來就有不少大食商人寓居，入元以後，由於元朝統治者倚重木速蠻商人經營海外貿易，他們的勢力更盛。泉州大食人蒲壽庚南宋末任市舶提舉，叛宋降元後，官至中書左丞，為福建行省長官；其子蒲師文任宣慰使左副元帥，父子世掌市舶，富貴冠一時。蒲氏女婿回回富商佛蓮，擁有海舶八十艘，傢產僅珍珠就有一百三十斛。元朝皇室常以虎符、圓牌、驛傳璽書授予木速蠻商人，遣他們赴西域各國購買奇珍異物；他們販運來奇珍異物上獻後，又索要巨額“回賜”價值，稱為“中賣”，成為元朝財政的一項沉重負擔。
從中亞、波斯各地遷來的大批木速蠻工匠，被編入元朝政府或諸王貴族所屬的工局，從事紡織、建築、武器、造紙、金玉器皿、釀酒等各種行業的勞作。他們生產的“納失失”（波斯語nasij，織金錦緞）最著名，是縫制元朝宮廷宴饗禮服“隻孫服”的主要原料。專門織造納失失的蕁麻林(今河北張傢口市西洗馬林)匠局，就是窩闊臺汗在位時以回回人匠三千戶所置，其中大部分是撒麻耳幹人；同時設置的弘州（今河北陽原）納失失局，領有西域織金綺紋工三百餘戶，教習從中原各地簽括來的工匠織造納失失。元世祖時，伊利汗阿八哈遣來的回回炮匠阿老瓦丁、亦思馬因等，所造回回炮（拋石機）能發射一百五十斤重的巨石，比中國原有的拋石機優良，於是元朝政府從全國各地簽括匠人，成立回回炮手軍匠萬戶府，在他們指導下制造、使用回回炮。西域木速蠻工匠的遷入，促進瞭中西手工業技術的交流和元代手工業的進步。
元代是中國多民族文化交匯融合的重要時期，入居的木速蠻對元朝文化的發展作出瞭很大貢獻。一方面，他們帶來瞭伊斯蘭國傢的天文學、醫學、地理學、建築術、文史、音樂等多方面的科學文化成就，更加豐富瞭中國文化。天文學傢札馬魯丁應忽必烈之召東來，撰進萬年歷，並制造瞭一套西域天文儀器。元朝政府特立回回司天臺，掌觀測衍歷，以札馬魯丁為提點，集中瞭一批木速蠻天文學傢在其中工作。由於元代全國各地都有許多木速蠻居民，回回歷也成為元朝通行的歷法之一。在元朝宮廷和民間都有不少木速蠻醫生，用他們本國的醫術和所謂“回回藥物”治病，常有奇效，被稱為“西域奇術”。元朝中書省禮部屬下設有常和署，專一管領回回樂人，回回樂也成為中國音樂一個組成部分。另一方面，木速蠻人久居中國，學習漢族文化，出現瞭許多傑出的學者、文學傢和藝術傢，如贍思、薩都剌、高克恭、丁鶴年等，他們的作品是中國文化遺產中的瑰寶之一。
木速蠻移民入居元朝後，仍世代保持伊斯蘭教信仰及其制度和習俗。元朝統治者對各種宗教采取兼容政策，因其俗而治其民。根據成吉思汗的“札撒”，給予伊斯蘭教掌教人員答失蠻等以免除賦役的優待；伊斯蘭教的禮拜寺（mesjid，元代音譯密昔吉，俗稱回回寺），和佛寺、道觀一樣得到政府的保護。木速蠻的宗教活動和生活習俗都不受限制。元朝政府設置“回回哈的司”（哈的，qaḍi，阿拉伯語，伊斯蘭教法官稱號），掌管木速蠻的宗教事務及刑名、詞訟諸事，使自治其徒。至大四年(1311)元仁宗即位後，罷回回哈的司屬，規定“哈的大師止令掌教念經，回回人應有刑名、戶婚、錢糧、詞訟並從有司問之”。天歷元年(1328)，因木速蠻大臣倒剌沙等擁立泰定帝子，與元文宗對抗，文宗下令罷回回掌教哈的所，並命各地追究倒剌沙的同黨，木速蠻勢力受到一次較大打擊。但不久文宗即詔諭中外：“凡回回種人不預其事者，其安業勿懼。”可見這隻是一次統治集團內部的權力之爭，不涉及宗教或民族鬥爭。元末來中國旅行的摩洛哥人伊本·拔圖塔報道說，當時中國每城都有木速蠻的居住區，各有一主教(Shaikhal-Islam)總管有關教民的一切事務，一“哈的”掌審判（大概木速蠻們自相訴訟仍由哈的決斷是非）；各地木速蠻都在自己的居住區建有禮拜寺，以為祈禱之所。據至正八年(1348)中山府（今河北定縣）《重修禮拜寺記》碑文載，當時“回回之人遍天下”，近而京城，外而諸路，其寺萬餘“。木速蠻移民散居在中國各地，編入當地戶籍，另為一類，通稱回回戶。元朝政府規定，除答失蠻等掌教念經者外，一般回回民戶，需與其他民戶一樣負擔賦役。回回人長期與漢族人民相處，經歷數代，受到漢文化日益深刻的影響。他們習漢語，讀儒書，並仿效漢人的姓氏名號定姓立名，自元中葉以後逐漸普遍。但在接受漢文化的同時，他們仍保持自己的宗教習俗，世代不易，區別於其他民族的居民，後來形成為中國的回族。
參考書目
志費尼著，何高濟譯：《世界征服者史》，內蒙古人民出版社，呼和浩特，1980。
Henry Yule，Cathay and the Way Thither，London，1866.