蘇聯河流，與烏拉爾山脈一起，同為亞、歐兩洲的境界。發源於烏拉爾山脈東南部，在古裏耶夫註入裡海，屬內陸河，全長2428公裡，流域面積23.1萬平方公裡。初沿南烏拉爾山地東麓南流，支流較多，水流急湍，屬上遊的山地河流；從奧爾斯克以下折向西流，進入平原，在赤卡洛夫有最大支流薩克馬拉河匯入；烏拉爾斯克以下又折向南流，因流經乾旱地區，無支流註入，屬過境河；卡爾梅科沃以下流經濱裡海低地，河口附近形成三角洲。上遊流經松林和森林草原帶，河水主要靠烏拉爾山脈的融雪水補給。從從奧爾斯克至烏拉爾斯克的中遊地帶，年降水量小於300～400毫米，屬於森林草原和草原之間的過渡帶。下遊流經半荒漠和荒漠地區，年降水量小於200毫米。全河春季為洪水期，11月至翌年4月為結冰期。下遊奧倫堡附近年均流量104立方米/秒，河口年徑流量8立方公裡。已開鑿引伏爾加河水的運河，發展灌溉農業和牧場；在上遊的馬格尼托戈爾斯克市南面，還建有大壩、水庫和水電站。從河口到烏拉爾斯克可以通航。河口三角洲一帶草甸-沼澤植被繁茂，水草亦豐富。