北美五大湖之一。是五大湖中唯一完全位於美國境內的湖泊。南北延伸長達517公裡，東西最寬約190公裡，面積5.8萬平方公裡，是美國最大的淡水湖泊。湖岸線長2100公裡。湖泊深度由北向南漸減，平均深84米，最深處達282米，蓄水量4875立方公裡。湖面海拔約177米。水流緩慢，呈逆時針向流動。12月中旬至翌年4月中旬湖岸帶封凍，影響航運。南岸平直，沙丘廣佈，建有人工港；北岸曲折，多湖港和天然良港。主要湖灣是格林灣。有比弗島及福克斯、馬尼圖等島群。接納福克斯等小小河註入，流域面積11.8萬平方公裡（不包括湖面積）。經東北端的麥基諾水道與休倫湖相連。南端原有芝加哥河註入，為瞭處理芝加哥的污水，20世紀初人工改變其流向，使它經芝加哥運河註入伊利諾伊河。湖泊對氣候具有明顯的調節作用，西風盛行使東岸冬暖夏涼，早秋晚春不冰凍。盛產蘋果、桃、李等，為美國主要水果帶之一；格林灣東岸的半島，是全國聞名的紅酸櫻桃產地。東部湖濱地區是夏季旅遊勝地。南岸人口稠密，是美國重要工業基地。主要湖港有芝加哥、密爾沃基等。