北美洲西部大河之一。源出加拿大洛磯山西坡的哥倫比亞湖(海拔820米)，流向西南，於美國本土西北部的阿斯托裡亞註入太平洋。全長1953公裡，流域面積67.1萬平方公裡，其中在加拿大境內分別為748公裡和10.4萬平方公裡。幹支流多急流瀑佈，總落差達820米，大部分河段流經深谷。從源頭起，先向西北流，後南下經不列顛哥倫比亞高原南部，再經美國境內的哥倫比亞高原北緣和西緣，接納其最大支流斯內克河（長1609公裡）後，向西穿過喀斯喀特山脈峽谷區，註入太平洋。水量大，，河口年平均流量7860立方米／秒。水位季節變化小，春夏有冰雪融水補給時較高，冬季較低。河流含沙量小，河谷比降大，基巖抗蝕性強，有利於興建水利工程，估計水力儲量達4000～5000萬千瓦，是世界水力資源最豐富的河流之一。河流的綜合開發始於20世紀30年代，沿幹支流興建許多大小水壩。其中以大古力水壩規模最大，高168米，壩後水庫羅斯福湖長240公裡，庫容量117.9億立方米，裝機容量648萬千瓦，為美國最大的水電站。水電的開發促進瞭煉鋁等工業的發展，也使流域內的斯內克河平原、華盛頓州中東部以及俄勒岡州中北部和西部的威拉米特河谷等夏季幹旱少雨地區得到灌溉。遠洋輪可達離河口179公裡的波特蘭港，此段航道水深達11米；借助船閘可上伸至達爾斯水壩（航程298公裡）；水深4.3米的航道，駁船可上達三城（航程512公裡）和劉易斯頓（航程742公裡）。河流下遊盛產鮭魚。流域內的河流、湖泊和水庫，辟有劃船、釣魚等遊樂設施。
