世界最深和蓄水量最大的淡水湖。位於蘇聯東西伯利亞高原南部，俄羅斯聯邦佈裏亞特自治共和國和伊爾庫茨克州境內。由地層斷裂陷落而成。湖面海拔456米。東北－西南走向，呈月牙形，長636公裡，平均寬48公裡，最寬79.4公裡，面積31500平方公裡。平均水深730米，中部最深達1620米，蓄水量達23000立方公裡，約占世界地表淡水總量的1/5和蘇聯地表淡水總量的4/5。周圍群山環繞，有的高出湖面2100米，多變質巖、沉積巖和巖漿巖。湖岸線長2200公裡。有巴爾古古津灣和普羅瓦爾灣等湖灣。湖中有27個小島，以奧爾洪島為最大，面積約730平方公裡。該湖有色楞格河、巴爾古津河、上安加拉河等336條大小河流註入，集水面積55.7萬平方公裡，湖水大部分經葉尼塞河支流安加拉河流出。
湖盆地區為大陸性氣候，巨大水體對周圍湖岸地區氣候有調節作用，冬季相對較溫暖，夏季較涼爽。1～2月平均氣溫-19℃，8月11℃。水深250～300米以上水體溫度季節變化明顯，夏季湖面水溫7℃，冬季0.3℃，最底層水溫較穩定，為3.2～3.5℃。年降水量中，北部200～350毫米，南部500～900毫米。風大，浪高達5米，湖水漲落現象明顯。1～5月初結冰，冰厚70～115厘米。湖水清澈，透明度40米。(見彩圖)
世界最深的湖泊——貝加爾湖
湖中有植物600種，水生動物1200種，其中3/4為特有種，如貝加爾海豹、負虎等。富魚類，有凹目白鮭、茴魚等。
湖岸主要城鎮有斯柳江卡、貝加爾斯克、巴佈什金、烏斯季巴爾古津、下安加爾斯克等。在南岸利斯特維揚卡設有蘇聯科學院西伯利亞分院湖泊研究所。為進行生態學研究，辟有貝加爾自然保護區。湖區為旅遊和療養勝地。