又稱資江。上遊赧水發源於湖南省城步縣北廣福山的茅坪坳，至邵陽縣雙江口與南來的夫夷水匯合，始稱資水。幹流全長713公裡，河源海拔500米以上，至河口的益陽下降為28米，兩者相差492米，平均比降0.44‰，總落差較湘江為大，水力蘊藏量224萬千瓦。資水水系範圍分佈於12縣境，支流山溪河流特性明顯。流域面積2.81萬平方公裡。年徑流量和汛期水量（桃江）分別為217.4億立方米和142.2億立方米。流域內山丘、低崗平地，分別約占65％和35％。小廟頭以上為上遊，，水源流經山區，沿河有武岡、洞口、邵陽、新寧等紅層盆地和河谷平原斷續分佈。小廟頭—馬跡塘為中遊，多山嶺峽谷，支流中連溪上源為世界銻都──錫礦山所在地，新化附近地勢較平緩，多丘陵和小片沖積平原，為主要農耕地區。馬跡塘以下進入下遊，河谷開闊，兩岸地貌低緩，河床多沙洲、淺灘，河寬250～400米。桃江—甘溪港常年可通航50～300噸輪船。益陽以下全屬沖積平原。流域年降水量1400～1600毫米，河流補給除以雨水為主外，地下水補給豐富，多裂隙—溶洞水和喀斯特大泉。幹流柘溪水電站是湖南大型水電樞紐，裝機容量44.75萬千瓦，為湘中北電網的骨幹電源，並使河口5萬公頃農田減免洪水威脅。流域內為湖南農副產品基地，除糧食外，還產花生、茶油、豬；林業資源豐富；煤礦儲量7億噸。