歷史概況 中國自秦兼併各諸侯國，建立統一國傢，施行郡縣制開始，就已形成全國統一的行政域制度。但歷代行政區域的劃分及其名稱不完全相同。即使在同一朝代，行政區域也有調整和變動。例如，秦(西元前221～前206)統一全國，分天下為三十六郡，後向南方開拓疆土，又增設四郡。唐貞觀(西元627～649)初，分天下為十道；開元二十一年(733)增為十五道。宋(960～1279)初分境內為二十一路，其後分合不一；神宗(10688～1085)時增至二十三路。元(1271～1368)除京師附近地區直轄於“中書省”外，又於各處設十一“行中書省”，簡稱“行省”。明(1368～1644)改“行中書省”為“承宣佈政使司”，除兩京直轄地區外，全國設十三佈政使司，但習慣仍稱行省，簡稱為省。清(1644～1911)初增為十八省，後又增為二十二省。中華民國時期分全國為二十八行省，二地方（西藏、蒙古）；1945年將東北三省分為九省，臺灣歸還祖國後設省，全國共有三十五省，十二直轄市，一地方(西藏)。中華人民共和國成立以來，行政區域劃分與名稱亦有多次變動(見中國歷代政區沿革)。
現行行政區劃 根據中國憲法（1982年第五屆全國人民代表大會第五次會議通過）規定：“中華人民共和國的行政區域劃分如下：
（一）全國分為省、自治區、直轄市；
（二）省、自治區分為自治州、縣、自治縣、市；
（三）縣、自治縣分為鄉、民族鄉、鎮。
直轄市和較大的市分為區、縣。自治州分為縣、自治縣、市。
自治區、自治州、自治縣都是民族自治地方。”
“中華人民共和國的首都為北京。”
憲法還規定：“國傢在必要時得設立特別行政區，在特別行政區內實行的制度按照具體情況由全國人民代表大會以法津規定。”據此，中國政府在1997年7月1日和1999年12月20日分別對香港、澳門恢復行使主權時，將設立香港、澳門特別行政區。
省級行政區 目前全國省級行政區共31個(表1)，其中包括：
表1 中華人民共和國省、自治區、直轄市簡況
①23個省。黑龍江省、吉林省、遼寧省、河北省、河南省、山東省、山西省、陜西省、甘肅省、青海省、四川省、雲南省、貴州省、湖北省、湖南省、江西省、安微省、江蘇省、浙江省、福建省、廣東省、海南省和臺灣省。
②5個自治區、內蒙古自治區、新疆維吾爾自治區、寧夏回族自治區、廣西壯族自治區和西藏自治區。
③3個直轄市。北京市、天津市和上海市。
縣級行政區 是中國地方一級行政區域。按中國現行行政區域體制，縣可屬於省、自治區、直轄市，可屬於市、自治州，也可由省、自治區的派出機構“地區”、“盟”管轄。自治縣是相當於縣的民族自治地方。此外，相當於縣級的行政區域還有自治縣、旗、自治旗、特區、工農區、林區。
據1990年底統計，全國共有1903個縣級行政區。
市 是省、自治區內人口較集中，政治、經濟、文化等方面較重要的城市。市人民政府為一級地方行政組織。它可屬於省、自治區，稱省（自治區）轄市，相當地區級。也可屬於自治州，或由省、自治區季托其派出機構“地區”、“盟”管轄，稱地（州）轄市，相當縣級。截至1990年底，全國共有地級(185)和縣級(279)市464個。
鄉級行政區 中國農村基層行政區域，由縣級行政區管轄。至1990年底，全國共有4.44萬個鄉(包括民族鄉)人民政府。各地在建鄉的同時，建立村民委員會74.33萬多個。
鎮 通常是縣行政機關所在地，或是農村工商業較集中的地區。1990年底全國建制鎮已達1.2萬個。
市轄區（簡稱區） 城市基層政權組織的行政區域。直轄市和較大的市多將市區范圍劃分為若幹區，設立區人民政府。市轄區和不設區的市，根據行政管理的需要，將其所管轄的地區分為若幹街道管理區，設立街道力事處，作為市轄區人民政府或市人民政府的派出機關。截至1990年底，市轄區共為651個。
地級行政區 地區、自治州、盟是介於省級和縣級行政區域之間的一級行政區域，但是它們的政權性質不完全相同。
地區是省、自治區根據行政管理的需要，經國務院批準，將其所轄區域劃分的分區管轄范圍。地區設行政公署，作為省、自治區人民政府的派出機構，而不作為一級行政組織。現在有的省已將地區和較大的城市合並，撤銷地區，實行市管縣的體制。例如，1983年江蘇撤銷原來的7個地區，將全省的縣劃歸11個市管轄。截至1990年底，全國地級行政區尚有151個。
自治州 實行民族區域自治的、介於省級和縣級之間一級政權組織的行政區域，設自治州人民政府。自治州分設縣、自治縣、市。1990年全國有30個自治州（表2）。
表2 中華人民共和國自治州簡況
盟 內蒙古自治區介於自治區和旗、縣之間的一級政權的行政區域。內蒙古自治區1990年有8個盟：呼倫貝爾盟、興安盟、哲裡木盟、錫林郭勒盟、烏蘭察佈盟、伊克昭盟、巴顏淖爾盟、阿拉善盟。原昭烏達盟撤銷，歸赤峰市管轄。
臺灣省的市、縣簡況暫不統計在內。(見彩圖)
全國行政區劃統計表（截止1990年12月31日）
本圖上中國國界線系按照中國地圖出版社1989年出版的1:400萬《中華人民共和國地形圖》繪制。