中國北部東西向山脈和重要地理分界線。橫亙在內蒙古自治區中部及河北省最北部。介於東經106°~116°。西端以低山沒入阿拉善高原；東端止於多倫以西的灤河上遊谷地，長約1000公裡；南界在河套平原北側的大斷層崖和大同、陽高、張傢口一帶盆地、谷地北側的壩緣山地；北界大致在北緯42°，與內蒙古高原相連，南北寬50～100公裡。
地質與地貌 陰山山脈在呼和浩特以西的西段地勢高峻，脈絡絡分明，海拔1800～2000米，最高峰呼和巴什格山位於狼山西部，海拔2364米。山脈從西向東分為狼山、色爾騰山、烏拉山、大青山等。山與山之間的橫斷層經流水侵蝕形成寬谷，為南北交通要道，山脈主體由太古代變質巖系和時代不一的花崗巖構成，在兩側及山間盆地內有新生代地層。南坡與河套平原之間相對高度約千米，經長期流水侵蝕，現代山脈邊緣已較地質構造上的斷層邊緣向北後退10～30公裡。山前和山谷兩側普遍發育有多級階地。山脈北坡起伏平緩，丘陵與盆地交錯分佈，相對高度50～350米，丘間盆地沿構造線呈東西向分佈，盆內沉積有白堊系、第三系地層，上覆第四系厚層砂質粘土。源於陰山的河流橫切丘陵，支流極少，河床寬坦，與現代水流級不相稱。
呼和浩特以東的東段海拔一般在1500米左右，地形紊亂，主要有蠻汗山、蘇木山、馬頭山、樺山等。在集寧、張北一帶被玄武巖覆蓋，部分地區的熔巖臺地已被侵蝕切割成平頂低山和丘陵。低山和丘陵間盆地內有白堊紀、第三系和現代沉積。盆地間的嶺脊低而寬，相對高度300～500米，有小滂地中心集水成湖，較大者如岱海、黃旗海、安固裡淖、察汗淖等。
氣候與水文 山脈南北兩側的景觀和農業生產差異顯著。山南年均溫5.6～7.9℃，10℃以上活動積溫為3000～3200℃，無霜期130～160天；山北分別為0～4℃，900～2500℃，95～110天。山南風小而少，年均風速小於2米／秒，山北風大而多，年均風速4～6米／秒。年降水量東經110°以東，南北相差70～100毫米；東經110°以西，南北年降水量都很小，隻差25毫米左右。在農業生產上，山南為農業區，山北為牧業區，山區為農牧林交錯地區。
陰山山南為外流區，屬黃河、海河水系，流水侵蝕為主，河流溯源侵蝕與分割作用較強烈，溝谷深切，地面破碎；山北為內流區，河流稀少，水量小，侵蝕基準面高，因而侵蝕作用不顯著，溝谷淺緩，地貌外營力以風蝕為主，地面平坦，風沙散佈。
植被與農業土地利用 大體以固陽—烏拉特前旗為界，以東山地陰坡有小片森林，主要是白樺、山楊、杜松、側柏、油松、山柳等。山間盆地和灘川地是糧食和油料的主要產區。種植春小麥、莜麥、馬鈴薯、胡麻、油菜籽及糜子、谷子、黍子、蕎麥等，屬旱作農業區，產量不穩定，水土流失嚴重。以西植被稀疏，大部分地區巖石裸露，幹燥剝蝕景象顯著，山間盆地水源缺乏，不宜農業，山地草場可發展養羊業。