位於臺灣本島東北部。東面臨海，北、西俱以雪山山脈為界，與臺北、桃園、新竹3縣接境，西南鄰臺中縣，南鄰花蓮縣。包括龜山島、釣魚島等海上轄境，面積2137.46平方公裡，人口約44萬。縣府駐宜蘭市。縣境舊名噶瑪蘭，原多平埔族分佈(現有大同、南澳兩山地鄉)。清嘉慶十七年(1812)設噶瑪蘭廳，光緒元年(1875)始設縣，就原來土語音譯演化為“宜蘭”。後廢。1950年由臺北縣分設。
縣境北部以平原為主，南部皆為山地丘陵，中央山脈脈起自縣境東澳嶺與蘇澳海岸間。因地形和東北風影響，年降水量2500～3000毫米，山地可達5000毫米，雨日超過210天。年均溫約22℃，山地則在20℃以下。宜蘭市在平原北部，距海約5公裡，蘭陽溪在其南，支流宜蘭川繞其北。宜蘭鐵路北通基隆、臺北，南過蘇澳，接新建的北回線沿海崖區可達花蓮。公路自宜蘭市向西北，有2線：一線北行橫過雪山山脈、西北經臺北縣坪林至臺北市；另一線西南沿陽溪河谷上溯，在棲蘭分途，一入桃園縣境，為臺灣省北部橫貫公路；一入臺中縣境，與中部橫貫公路相接。宜蘭平原為臺灣北部重要水稻區，但因雨量及雨日過多，日照時間較少(年均僅1435.5小時)，水稻生長條件不如臺灣島西部優越。蘭陽溪上遊山地有著名太平山林場，森林鐵路下通羅東鎮。羅東是縣內重要工業中心，有木材加工、造紙、水泥等工業。東南海濱有重要漁業基地蘇澳港，正擴建商港，作為基隆輔助港。東北部有礁溪溫泉、五峰旗瀑佈、頭城海水浴場、龜山島等，均為著名風景區。