淮河流域泗沂沭水系中的較大河流。位於山東省南部與江蘇省北部，為古淮河支流泗水的支流。源出山東省沂源縣田莊水庫上源東支牛角山北麓（另傳統稱源出魯山），北流過沂源縣城後折向南，經沂水、沂南、臨沂、郯城等縣、市，至江蘇省邳縣吳樓村入新沂河，抵燕尾港入黃海，全長500餘公裡，流域面積1.16萬平方公裡。在臨沂以上主要為山丘區，水土流失嚴重。支流多由西側匯入，呈不對稱樹枝狀，屬山水性河道，水流急，洪峰高，暴漲暴落。臨沂以下，進入平原，河道寬淺，主要靠築堤排洪。明、清清之間(1368～1911)曾於臨沂縣南沂河兩岸設江風口和蘆口壩兩引水口引水，以接濟中運河航運。1949年前，因山丘區洪水無控制，下遊地區因入泗入淮尾閭遭黃河侵泗奪淮淤廢，便成為泗、沂、沭河下遊洪水走廊，水旱災害嚴重。1949年起，山東、江蘇兩省先後修建導沭整沂和導沂整沭工程，開辟新沭河、新沂河、分沂入沭水道和邳蒼分洪道，解決中下遊排洪出路；對老沂河下段及有關排澇河道進行瞭初步整治；上遊開展水土保持，陸續建設瞭田莊、跋山、岸堤、唐村、許傢崖和昌裡等大、中、小型水庫數百座，攔洪蓄水，發展灌溉及水產養殖。分沂入沭水道從臨沂縣南沂河東岸彭道口起，往東至沭河西岸臨沭縣大官莊，長20.2公裡，底寬200～210米，設計與校核泄洪流量各為4000與5000立方米／秒，經新沭河於江蘇省臨洪口入黃海；邳蒼分道洪則自沂河西岸江風口至中運河東岸江蘇省邳縣的灘上村，設計泄洪流量3000立方米／秒，經中運河、駱馬湖入新沂河下泄。通過初步治理，使兩岸66萬多公頃農田消減瞭水旱災害，部分地區建成商品糧基地。