中國甘肅省敦煌縣莫高窟所出5～11世紀的多種文字古寫本。1900年，道士王圓籙發現於莫高窟17窟藏經洞。1944年在莫高窟土地祠塑像中、1965年在莫高窟122窟窟前又續有發現。遺書總數超過四萬件，其中漢文寫本在三萬件以上，另有少量刻印本。
敦煌遺書多為卷軸式。北朝寫本書法均帶隸意，南朝及隋、唐、五代、宋寫本則為楷書或草書。8世紀末，有木筆、葦筆書寫的卷子。9世紀以後，出現經折裝、冊子本和木刻印本。
寫本題款有紀年者近千件。其中年代最早者為西涼建初元年(405)所寫《十誦比丘戒本》，最晚者為宋咸平五年(1002)《敦煌王曹宗壽編造帙子入報恩寺記》，漢文寫本的百分之七八十寫於中唐至宋初。
敦煌漢文寫本中佛典占百分之九十五，包括經、律、論、疏釋、贊文、陀羅尼、發願文、啟請文、懺悔文、祭文、僧傳、經目等。《金剛經》、《妙法蓮華經》之類的復本甚多，也發現一些中土已佚的經卷，如隋唐時再三遭禁的三階教的教義經文，以及一批疑偽經等。
敦煌佛典中的一些卷子，近年來引起學者們的註目。如《楞伽師資記》及王錫撰《頓悟大乘正理訣》等，可用以說明8世紀拉薩法諍的情況。藏僧管·法成的《瑜伽師地論》講義錄等，則反映瞭藏族學者對漢、藏兩族文化的貢獻。
漢文遺書中非佛典文獻占百分之五，其中包括經、史、子、集四部。經部中，隸古定《尚書孔氏傳》十分重要，皇侃撰《論語疏》也引起學者們的註意。屬於小學類的韻書有二十餘件，其中有陸法言的《切韻》等。
唐律殘片 新疆吐魯番阿斯塔那出土
天寶官品令 甘肅敦煌莫高窟藏經洞發現
神龍元年(705)散頒刑部格 甘肅敦煌莫高窟藏經洞發現
水部式 甘肅敦煌莫高窟藏經洞發現
史部包括史書、政書、地志、氏族志等。其中有孔衍撰《春秋後語》、蔡謨註《漢書》等佚書。由於唐《律疏》、《公式令》、《神龍散頒刑部格》、《水部式》等卷的發現，使人們對唐代的律、令、格、式（見律令格式）有瞭新認識（見彩圖）。《慧超往五天竺國傳》、《沙州都督府圖經》等卷，對考釋絲綢之路地理有重要價值。《新集天下姓望氏族譜》等件有助於研究唐代門閥觀念的演變。
圖 曲子詞：《菩薩蠻》
圖 伍子胥變文 甘肅敦煌莫高窟發現
子部除佛典外，還發現瞭另幾種宗教典籍。其中有道教卷子五百件以上。北朝寫本《老子道德經想爾註》以及《老子化胡經》等佚道經，近年亦引起學者們的註意。摩尼教方面，有《摩尼光佛教法儀略》等。景教方面，有《大秦景教三威蒙度讚》等。這些佚經的發現，推動瞭東西學者對於摩尼教、景教的研究。此外，還有醫書、算經、歷書、占卜書、類書、書儀等。
集部有別集、詩、曲子詞、變文、講經文、押座文、話本、俗賦、詞文等。1957年中國出版的《敦煌變文集》，搜集瞭變文、押座文等寫本一百九十件，其中有著名的《降魔變文》、《維摩詰經講經文》、《王昭君變文》、《廬山遠公話》等。此外，列寧格勒藏本《雙恩記》亦頗著名。敦煌出的唐人選唐詩，可補《全唐詩》之佚。在二十餘件《王梵志白話詩》寫本中，以列寧格勒所藏大歷六年（771）王梵志詩一百一十首抄本為善本。《雲謠集雜曲子》等寫本的發現，對研究詞曲史有重要意義。目前對敦煌曲的研究，在海內外是一重要專題。此外，唐代劉鄴《甘棠集》、崔融編《珠英學士集》，都是《新唐書·藝文志》著錄而後亡佚的集子。
敦煌文獻中具有珍貴史料價值的是“官私文書”。“官文書”有符、牒、狀、帖、榜文、判辭、過所、公驗、度牒、告身、籍帳等；有與戶部、刑部、兵部相關的文書片斷；《河西節度使判集》有助於對安史之亂後河西政治經濟狀況的研究；《沙州進奏院上本使狀》及歸義軍節度使相關的文書，使晚唐、五代沙州的歷史面貌重新明朗（見沙州歸義軍）；軍制、市制、屯田、長行馬等有關文書，使各種制度得以稽考；籍帳方面，包括計帳、戶籍、差科簿等已發表的多達二十餘件，對《西魏大統十三年計帳》的研究，使西魏均田制的許多問題得以探明；唐天寶年間《燉煌郡燉煌縣差科薄》為唐前期雜徭、色役等問題的研究提供瞭珍貴材料。“私文書”有契券、社司轉帖、帳歷、書牘、分傢產文書、遺書等，其中租佃契、典地契、借貸契、買賣契、雇傭契等對於研究唐五代及宋初的勞動者身分地位以及租佃關系、高利貸經營等方面的問題，都是第一手資料。
寺院文書是官私文書的一個分支，約有五百件以上。如僧官告身、度牒、戒牒、僧尼籍、轉經歷、追福疏、諸色入破歷、器物名籍以及各種契約等，都是研究敦煌教團政治經濟結構的好材料。
敦煌文書中，還有藏文、於闐文、突厥文、回鶻文、粟特文、梵文等多種文字的寫本。藏文《吐蕃歷史文書》、古突厥文《摩尼教懺悔文》、於闐文《於闐沙州紀行》等，均負有盛名。
敦煌文書發現以後，在1907～1914年間，英國人斯坦因，法國人伯希和日本人桔瑞超、吉川小一郎，俄國人奧爾登堡等，先後來到敦煌，使用誘騙方法，劫走大批文書卷子。目前在國內，敦煌寫本的絕大部分收藏在北京圖書館、敦煌、蘭州、上海、天津和臺北，其他地方也有多少不等的藏品。國外則分藏於倫敦、巴黎、列寧格勒、京都、柏林等地。敦煌遺書的發現，推進瞭與中世紀的中亞、中國相關的歷史學、語言學、考古學、民族學、宗教學、文學、藝術、書志學、歷史地理學和科技史的研究。
參考書目
陳垣：《敦煌劫餘錄》，中央研究院歷史語言研究所，北京，1931。
陳寅恪：《陳垣敦煌劫餘錄序》，1930，《金明館叢稿二編》，上海古籍出版社，1980。
王重民：《敦煌古籍敘錄》，商務印書館，北京，1958。
Fujieda Akira，The Tun-huang Manuscripts，Essayson the Sources for Chinese History，dedicated toCh.P.Fitzgerald，pp.120～128，Australian NationalUniversity Press，Canberra，1973.