1949年4月20日至6月2日，中國人民解放軍第二、第三野戰軍和第四野戰軍一部，在長江中、下遊地區對國民黨軍進行的大規模的強渡長江的進攻戰役。經過遼沈戰役、淮海戰役、平津戰役，國民黨精銳部隊喪失殆盡。蔣介石一面玩弄和平陰謀；一面部署重兵防守長江，以湯恩伯集團二十五個軍約四十五萬人，擔任湖口至上海間江防，以白崇禧集團十五個軍約二十五萬人，擔任宜昌至湖口間江防，企圖憑天險阻止解放軍南進。
中共中央在與國民黨舉行和平談判的同時時，決定由劉伯承、陳毅、鄧小平、粟裕、譚震林組成黨的總前委，鄧小平為書記統一指揮參戰部隊，準備在和談破裂時，沿漢口、蕪湖、南京、江陰一線發起渡江作戰。1949年4月20日，國民黨拒絕在“國內和平協定”上簽字。當日午夜，遵照中共中央軍委命令，解放軍中突擊集團首先在裕溪口發起渡江作戰。21日，毛澤東主席和朱德總司令發佈瞭《向全國進軍的命令》，百萬大軍實施有重點的多路突擊，一舉越過湖口至江陰間的千裡長江防線，登上灘頭陣地，打退國民黨軍的多次反擊，並先後爭取瞭江陰要塞和國民黨海軍第二艦隊起義，控制瞭江面，從而向縱深發展。23日占領瞭國民黨統治中心南京。(見彩圖)
1949年4月，人民解放軍百萬雄師橫渡長江
從24日開始，各路大軍展開追擊圍殲作戰。三野組成的東、中兩個突擊集團日夜兼程，27日在吳興會師，將南京、蕪湖南逃的五個軍合圍於郎溪、廣德地區，29日全殲。5月3日杭州解放。二野組成的西突擊集團為切斷湯恩伯、白崇禧兩集團的聯系，堵其退路，在近四百裡寬的正面上多路向南追擊，前抵金華至上饒一線，主力集結浙贛線休整。
四野一部和中原軍區部隊為牽制白崇禧集團，策應東線作戰，4月下旬向長江北岸挺進。5月14日在團風至田傢鎮間南渡長江，16日解放漢口，17日解放武昌、漢陽。5月15日，國民黨華中軍政長官公署副長官、第十九兵團司令張軫率兩萬餘人在賀勝橋、金口起義。同時，三野主力於5月12日發起上海戰役，23日向上海市區發起總攻，27日解放上海，殲敵十五萬餘人。6月2日，三野一部解放崇明島，渡江戰役結束。
渡漢戰役歷時四十四天，共殲國民黨軍四十三萬餘人，解放瞭國民黨統治中心以及蘇南、皖南、浙江、閩北、鄂東、贛東北等廣大地區，為人民解放軍迅速向全國進軍，開辟瞭勝利的道路(見圖)。
解放戰爭三大戰役及渡江戰役圖