臺中市出海門戶。位於臺灣島西岸中部（北緯24°19′40″，東經120°29′27″），大甲溪口與溪（大肚溪）口之間，西臨臺灣海峽，東接大甲平原，屬臺中縣梧棲、清水2鎮。舊有梧棲小港，無良好天然港灣，海岸前緣水淺。自大甲溪口迤南，因年中有長時期（10月～翌年3月尤盛）北及東北風形成的海流，向南漂沙量大，本不利於建港。但因北部基隆和南部高雄兩港吞吐能量將近飽和，此處位置卻較適中（北距基隆港約108海裏，南距高雄港約120海裏），故決定建築新人工大港，以供發展展西中部地區經濟和調節南北兩大港海運。新港計劃水深為低潮下14米，可供6萬噸級船自由進出，8萬噸級船乘潮進出。港口寬350米，航道長1500米，寬300米，深水碼頭27座，防波堤14萬餘米，填築港區用地（新生地）1079公頃，工業區265公頃，防風林185公頃。自1971年起分3期施工。第3期於1979年底開工。全部工程完成後，營運量可達1100萬船運噸，居全省第3位，次於高雄和基隆。
臺中港的新城市計劃以新港區為中心，開發面積預定為4700多公頃，未來城市人口容量約為50萬人。臺中港東隔大度（大肚）山臺地與臺中市區相鄰，距市中心約30公裡。港東至大度山臺地山麓線間為大甲濱海平原，東西寬約5公裡。縱貫鐵路“海線”及省第1號公路並行通過平原南下。港區另有公路分別自清水、沙鹿兩鎮通臺中市。自港東清水站過彰化市東北的追分站及成功站，轉“山線”東北至臺中市，亦不過近40公裡。故臺中港與臺中市間，公路、鐵路交通均便。臺中港距臺灣海峽西岸廈門（127海裡）、福州（117海裡）兩港最近，對大陸海運聯系亦具重要意義。