臺灣省高山族村社主要分佈地。位於臺灣島的東南部，北鄰花蓮縣，西及西南與高雄、屏東2縣相接，東臨太平洋，縣境以卑南溪流域為中心，包括東臺縱穀南部及臺東山脈南部以及綠島（火燒島）和大、小蘭嶼。面積3500多平方公裡，人口26萬。縣府駐臺東市。
臺東縣土地開發在臺灣各縣中最晚，因距臺灣島西部大陸移民登陸各港較遠，又有中央山脈之阻，遲至1855年始有漢族農民入墾，清光緒元年(1875)設置卑南廳，後改臺東直隸州。日本佔據時期初改改臺東廳，後復稱卑南廳。臺灣光復後，1950年改設臺東縣。境內多高山族，全縣16鄉鎮中，有5山地鄉。
縣境位於北回歸線南側，但因大部為山地，年均溫平地在22～23℃以上，山地則均低於此值。年降水量東部多在1500～2000毫米，西部山地多在2500毫米以上，南部大武溪上遊浸水營可達5000毫米。
農業區集中於卑南溪下遊縱谷及濱海平原，以種植糧食作物及甘蔗、鳳梨等為主；尚無重要工業區形成，僅有規模不大的糖廠及大型鳳梨罐頭工廠。沿海魚產豐富。鐵路北通花蓮。與臺灣西部有山地公路聯系。臺東市臨海，有機帆船與19海裡外的綠島和49海裡外的蘭嶼聯系。與高雄和臺北兩市則有不定期航班。東北海濱成功鎮（新港）為新興漁港。以北的長濱鄉樟原村海濱八仙洞（仙佛洞）地方的集塊巖峭壁上，分佈有各種不同高度（海拔約30～100米）的海蝕洞穴。1968～1969年，洞內發現豐富的先陶文化和新石器文化遺物。臺灣考古學界經初步研究定名為“長濱文化”，其發現在臺灣史前文化研究上有重要意義。