臺灣省養蠶與香茅草種植著名縣份。位於臺灣本島西北部，南、北分別界臺中、新竹2縣，西臨臺灣海峽，東至雪山與大壩尖山一線。面積1820.3平方公裡，人口54.76萬。縣府駐苗栗市。苗栗舊作“貓裏”，初屬淡水縣，後隸新竹縣，清光緒十三年(1887)劃為苗栗縣。日本佔據時期多經變革。光復初屬新竹縣，1950年重劃為今縣。縣境大部為丘陵區，東南界雪山山脈，多2000～3000米以上高峰，為縣境內大安溪上遊與臺中縣境大甲溪上遊分水嶺。氣候溫暖，年均溫近22℃，年降水量量1800～2000毫米，無明顯幹季。農業以植茶及香茅草最著名，香茅油生產占臺灣首位。大湖鄉是臺灣主要養蠶區，並盛產草莓。苑裡鎮大甲草編織業最負盛譽。縣境中部的出磺坑和錦水是臺灣最早發現石油和天然氣產區，天然氣產量較多，以天然氣為原料的頭份鎮尿素工業在臺灣省占重要地位。臺灣西部南北交通幹線行經境內，縱貫鐵路在境內分為“海”“山”兩線南下，至彰化縣境復合為一。山線經三義站以南，過縱貫線最高點十六份（海拔370米），此處地勢成為臺灣島西部的南北天氣明顯分界。苗栗北境與新竹交界處的南莊鄉獅頭山為臺灣著名佛教勝地之一。縣境東部的泰安鄉為高山族分佈區。