雅礱江下遊最長支流，屬長江上遊水系。又名長河、白沙河，取名河水“安寧”之意。發源於冕寧縣小相嶺，南流至大橋始稱安寧河。以大橋、德昌為界，可劃分為上、中、下遊3段。至小得石附近註入雅礱江，全長351公裡，支流59條，流域面積1.1萬平方公裡。河口流量234立方米／秒，但最大與最小流量差達百倍。水力資源136萬千瓦。安寧河河谷地帶屬寬闊地塹谷，穀底海拔1000～1900米。階地發育，寬4～10公裡，坡度平緩，面積達1800平方公裡，為川西南唯一最大河谷平原。由由於谷地寬展，氣候溫暖，灌溉便利，土壤肥沃，故耕地連片，人煙集中，農業發達，是川西南主要產糧區。