中國東部主要河流之一。淮河流域由淮河與泗、沂、沭河兩水系組成。西起桐柏山和伏牛山，南以大別山和江淮丘陵與長江流域分界，北以黃河南堤和沂蒙山與黃河流域分界。介於北緯31°～36°，東經112°～121°。流域東西長約700公裡，南北平均寬約400公裡，面積27萬平方公裡，其中淮河水系19萬平方公裡，泗、沂、沭河水系8萬平方公裡。全流域除西、南和東北部為山地丘陵區，面積約占1/3外，其餘為廣闊平原。
水系概況 淮河流域以廢黃河為界，分為淮河和泗、沂、沭河兩大水系。
①淮河幹流源於河南省桐柏山北麓，流經豫、皖至江蘇揚州三江營入長江，全長1000公裡。總落差196米，平均比降0.2‰。豫皖兩省交界的洪河口以上為上遊，長360公裡，流域面積3萬平方公裡，比降0.5‰；洪河口至洪澤湖出口處的三河閘為中遊，長490公裡，流域面積16萬平方公裡，比降0.03‰；洪澤湖以下為下遊，面積3萬平方公裡，入江水道長150公裡，比降0.04‰。
淮河中遊正陽關是上中遊山區洪水匯集處，古有“七十二水歸正陽”之稱。正陽關以上至洪河口之間，兩岸為高崗，中間為一連串的湖泊窪地，較大的有蒙窪、城西湖、城東湖等；正陽關以下至洪澤湖之間，亦有一系列湖泊窪地，南側有瓦埠湖、高塘湖、花園湖、女山湖、七裡湖等，北側有四方湖、香澗湖、沱湖、天井湖等。歷史上均為洪水滯蓄地。淮河下遊洪澤湖出路除入江水道外，還有蘇北灌溉總渠和淮沭河。蘇北灌溉總渠直接入海，淮沭河分流入新沂河及廢黃河。淮河中上遊流域面積大於1000平方公裡的一級支流有21條，大於2000平方公裡的一級支流有16條。北岸支流源遠流長，流域面積大於1萬平方公裡的有洪汝河、沙潁河、渦河、漴潼河等；其中以沙潁河為最大，流域面積4萬平方公裡，長619公裡。南岸支流都發源於山區或丘陵區，源短流急，較大的有史灌河、淠河、東淝河、池河等，流域面積都在5000～6000平方公裡。下遊裡運河（見京杭運河）以西各支流均入入江水道（見淮河入江水道）；以東為裡下河和濱海區，各支流直接入海。
②泗、沂、沭河水系發源於山東沂蒙山區。泗河源於新泰市南部太平頂西麓，流經南四湖，匯湖東西諸水後，經韓莊運河、中運河，又匯邳蒼地區來水，經駱馬湖由新沂河入海。南四湖、駱馬湖流域面積分別為3.17和5.1萬平方公裡。沂河源於沂源縣魯山南麓，南流經臨沂至江蘇境內入駱馬湖，流域面積1.16萬平方公裡。沭河源於沂山南麓，南流至臨沭縣大官莊分新、老沭河，老沭河南流經江蘇新沂縣入新沂河，新沭河東流穿馬陵山經江蘇石梁河水庫和沙河故道，至臨洪口入海，流域面積5700平方公裡。臨沂以南，在彭道口閘至大官莊之間開有分沂入沭河道，分泄沂河洪水入沭河；在江風口開有邳蒼分洪道，分沂河洪水入中運河。
淮河流域較大湖泊有洪澤湖、南四湖、駱馬湖、高郵湖等，其中洪澤湖最大庫容130億立方米，為淮河流域最大淡水湖，中國第5大淡水湖。
氣候與水文 淮河流域地處中國南北氣候過渡地帶。年降水量南部大別山區最大達1300～1400毫米，北部黃河沿岸最小僅600～700毫米。每年6～9月份為雨季，亦稱汛期，降水量占年總量的60～70％。冬季降水僅占8％。多雨年的降水量可達少雨年的3～5倍，並經常出現連旱和連澇年。淮河流域汛期多暴雨，造成不同程度的洪水。
淮河流域年均地表徑流深為240毫米，年地表徑流量為622億立方米，屬中國水資源短缺地區。流域內平原地區的淺層地下水較豐，一般在地面以下60米內均有較好的含水層，地下水來源由降水補給。平原區地下水資源量年均為224億立方米。兩者合計為846億立方米。
經濟概況 淮河流域地處中原，跨豫、皖、蘇、魯4省，另有湖北省零星土地。重要城市有鄭州市、開封市、平頂山市、許昌市、漯河市、信陽市、淮南市、淮北市、蚌埠市、徐州市、淮陰市、揚州市、連雲港市、兗州縣、濟寧市和棗莊市等市、縣。流域有耕地約0.133億公頃，人口約1.3億。農作物淮北以旱糧為主，淮南以水稻為主。經濟作物以棉花、花生、油菜、煙葉等為大宗。流域內煤炭資源豐富，全流域已探明的煤炭儲量為518億噸。河南的平頂山，安徽的淮南、淮北，山東的兗州、棗莊，江蘇的徐州都是全國重點產煤地區。有津浦、京廣、隴海、淮南、阜淮、濉阜、符夾等鐵路交織其間；公路網遍及全流域；內河航道以京杭運河和淮河幹流為骨幹，較大支流和下遊水網地區都能通航。淮河流域自古是中國文化、經濟發達地區，又為兵傢必爭之地。
歷史災害與變遷 公元12世紀前，淮河獨流入海，尾閭通暢。宋代時海潮可上溯至江蘇省的盱眙縣城。泗、沂、沭河均為淮河下遊支流。1194年黃河在河南省原陽縣境（另一說是1128年在李固渡附近）向南決口，在徐州以下奪泗河，在淮陰以下奪淮河，並泛及河南省的沙潁河、渦河和山東省的泗河流域；直到1855年，黃河才在河南省蘭考縣銅瓦廂北決改走現道。在黃河侵泗奪淮期間，淮河入海故道淤成今廢黃河，河床高出地面數米，淮河入海口形成新三角洲，海岸線向東推進60公裡，成為現今之海岸線。
黃河奪淮600餘年，由於黃河泥沙淤積，黃河故道成為淮河與泗、沂、沭河的分水脊，淮河入海尾閭全部淤廢，加上明清兩代采取蓄清刷黃，引淮濟運的治水策略，不斷加高加長原來防禦淮河洪水的高傢堰，形成現今高大的洪澤湖大堤，洪澤湖不斷擴大。1851年淮河被迫從洪澤湖東南角沖決三河改道入長江。泗、沂、沭河也由於黃河奪泗奪淮，失去入淮的流路，漸瀦水成現今之南四湖和駱馬湖。
1838年國民黨政府在鄭州附近的花園口炸開黃河南堤，造成黃河又一次嚴重侵淮，到1947年方才堵復。黃河洪水泛濫面積達5萬餘平方公裡，在潁、渦河之間，豫皖兩省有2萬餘平方公裡的土地遭泥沙淤積，成為荒無人煙的黃泛區。淮河流域的洪、澇、旱災頻繁。從公元1400～1900年，共發生較大水災350次，較大旱災280次，形成“大雨大災，小雨小災，無雨旱災”的困境。
治淮成就 20世紀30年代初，導淮委員會、江蘇省先後整治瞭張福河與淮陰以下的廢黃河，開挖瞭七套到套子口間的中山河，整修瞭淮河幹流中遊及蘇北京杭運河堤防，疏浚瞭運河淺灘，修建瞭劉老澗及淮陰100噸級船閘等工程。1949年以來，首先進行瞭沂、沭河的治理工程，開挖瞭新沭河和新沂河，使泗、沂、沭河洪水有瞭出路。1950年起開始全面治淮，根據中央關於“根治淮河”的決定，明確瞭“蓄泄兼籌”的治淮方針，並成立瞭治淮委員會。1951、1956、1971年先後進行瞭三次治淮規劃。規劃內容以防洪、除澇、灌溉為主，並包括水土保持、水力發電、航運等方面。50年代以來，在山地丘陵區修建瞭大中小型水庫5300多座，其中大型水庫35座，中型水庫150座，總庫容250億立方米。較大的大型水庫有安徽的響洪甸、梅山、佛子嶺(見佛子嶺水庫)，河南的南灣、鮎魚山、薄山、宿鴨湖、昭平臺、白龜山，山東的岸堤、跋山，江蘇的石梁河等。在平原地區利用湖泊、窪地修建蓄洪滯洪區十餘處，總庫容280億立方米。較大的湖窪蓄洪區有安徽的濛窪、城西湖、城東湖、瓦埠湖，江蘇的洪澤湖、駱馬湖，山東的南四湖等。擴大下遊地區入江入海出路，淮、泗、沂、沭下遊的泄洪能力從原來的0.9萬立方米／秒，增加到2.7萬立方米/秒。其中主要的有新沭河、新沂河、蘇北灌溉總渠和入江水道。加高加固幹支流堤防1.5萬公裡；新挖骨幹河道十餘條，其中較大的有漴潼河、新汴河、茨淮新河、蘇北灌溉總渠、淮沭河、紅衛河、洙趙新河、邳蒼分洪道等；修建瞭大量的泄洪、節制、擋潮閘，使淮河中下遊達到40～50年一遇的防洪標準，沿海地區海潮不再入侵。平原區約660萬公頃易澇耕地，已有一半以上達到三年一遇以上的除澇標準。在灌溉方面，修建瞭大量的水庫塘壩灌區、河湖灌區和井灌區，全流域灌溉面積從50年代初期的80萬公頃，增加到現在的733.3萬多公頃。其中大型水庫灌區有淠史杭灌區，是現今全國丘陵區的最大灌區。河湖灌區中有洪澤湖、駱馬湖、南四湖等灌區，加上江蘇省江都大型抽水站江水北調工程（見江都水利樞紐），可灌溉平原區耕地133.3萬餘公頃。4省平原區打機電井75萬眼，可利用地下水灌溉約233.3萬餘公頃。水力發電已裝機28萬千瓦。航運事業有一定發展，已初步形成流域性水運網。
梅山水庫
治淮近40多年來，在防洪方面，僅淮河幹流和沂、沭、泗水系累計減免的洪災耕地面積就有533.3和620萬公頃；灌溉、除澇、航運、水力發電等方面的經濟效益更為顯著。糧食、棉花、油料等產量大幅度增長。蘇北地區已成為高產穩產的商品糧基地；水旱堿災嚴重的豫東、皖北、魯西南地區也發生很大變化。