與紮陵湖同為黃河上遊最大的一對淡水湖，又稱“鄂靈海”，古稱柏海。藏語意為藍色長湖。位於青海高原瑪多縣西部構造凹地內，西距紮陵湖15公裡。黃河切穿兩湖間的巴顏朗瑪山時形成峽谷，長300餘米。峽谷以東至湖濱有廣闊沼澤。湖面海拔4272米，南北長處約32.3公裡，東西寬處約31.6公裡，面積610平方公裡。平均水深17.6米，湖心偏北處最深達30.7米，蓄水量107億立方米。黃河上源自西南一隅流入，從東北一隅流出，因進湖泥沙少，湖水呈青藍色。湖中盛產冷水性無鱗魚魚類，其中以花斑裸鯉、扁咽齒魚、黃河裸鯉、三眼魚等為主，自1978年起已建立漁場捕撈。湖心小島候鳥群集，棲息著大雁、棕頸鷗、魚鷗、青麻鴨等多種候鳥，成為青海高原上另一鳥島。湖濱亞高山草甸為青海重要牧場。