江蘇省工農業較發達的城市之一。位於省境東南部,北臨長江,南距蘇州市區35公裡。面積1094平方公裡,人口103.29萬。常熟漢為吳縣、毗陵縣地。南朝置常熟縣。元升為常熟州。明複為縣。1950年曾析城區置常熟市,1958年改為常熟縣,1983年又改縣為市屬蘇州市管轄。1988年改為省直轄行政單位。市境屬長江三角洲平原,地勢平坦,北部沿江一帶屬高沙平原,地面高程5米以上,主要為植棉區;南部為平原圩區,海拔3~5米,為稻穀、小麥、油菜籽產地。水產捕撈業、生豬和湖湖羊飼養業發達。沿江滸浦港是江蘇省海洋捕撈業基地。鄉鎮工業發達。虞山鎮有紡織、電子、服裝、化肥、機械等工業部門,手工藝品有“常熟花邊”和紅木傢具。公路直達上海、蘇州、無錫、張傢港、江陰。內河航運經元和塘南通蘇州,經申張航線東通上海。西達張傢港。虞山是常熟市主要風景名勝,亦為太湖區風景名勝之一。山高261米,其東端伸入虞山鎮內,有“十裡青山半入城”之說。山南以巖石勝,有劍門奇石、寶巖、石梅等;山北以山澗著名,有秦坡飛瀑、桃源等名勝;山東麓有仲雍墓、言子墓、辛峰亭、昭明太子讀書臺等古跡。南郊有以自然山水見長的尚湖風景區。