西藏東部大河之一，屬雙幹河流。發源於德母拉山，源頭海拔5475米，全長295公裡，流域面積1.7827萬平方公裡。崗日嘎佈山將察隅河上段分為兩支：東支察隅河主流桑曲，長178公裡，流域面積6780平方公裡，落差4785米，自源頭德母拉開始自西北向南東流，至竹瓦根轉向南流，經察隅折向西南到下察隅與西支貢日嘎佈曲匯合；貢日嘎佈曲發源於崗日嘎佈拉附近的現代冰川，自西北向東南流，長170公裡，落差3000米，流域面積5376平方公裡。桑曲和貢日嘎佈曲匯合後稱察隅河河，向南流至前門裡的巴蘭崗附近流入印度，轉向西南匯入佈拉馬普特拉河。察隅河流域屬高山峽谷地貌，從源頭到白學為峽谷段；白學到此壩橋為寬窄相間的河谷段，滑坡、崩塌、泥石流發育；此壩橋至零零通山嘴為交錯的峽谷段。察隅河流域氣候溫暖濕潤，降水豐沛，森林、動植物、水利等自然資源豐富，農業發達，是西藏自治區主要產稻區。